朱棣夺了大位,决定把首都迁到北平,这里是他的老巢,也是明帝国对付蒙古骑兵的前沿阵地。但是有许多官员不愿意迁都,感觉还是南京好,没必要折腾。为了体现迁都决心,朱棣下令在昌平黄土山脚下修建陵寝,这个地方东西北三面都是山,南边是开阔地,山清水秀,景色宜人,是个难得地的风水宝地。离北京城也不远,空间较大,不仅朱棣可以葬在这个地方,后世子孙同样可以。于是就把黄土山改名为「天寿山」,把自己的夫人徐皇后埋葬在这里,形成祖制。后代子孙效仿先帝,在周围修建陵寝,新修了十二座,规模上除了朱棣的长陵,就数嘉靖的永陵与万历的定陵最雄伟了,他们恰好是明朝在位时间最长的两位皇帝。
第三个是明代宗朱祁钰,他和建文帝朱允炆一样,最终失去权力,没有资格入葬皇陵。清算他的人是自己的哥哥,当过两次皇帝的明英宗朱祁镇。本来皇位说什么也轮不到朱祁钰,正统十四年瓦剌的入侵彻底改变了命运,朱祁镇率领二十万大军御驾亲征,结果全军覆没,本人也被瓦剌俘虏,为了挽救大明社稷,朱祁钰登基称帝,重用于谦,挫败了蒙古人的进攻。事成之后,把哥哥迎回北京。
既然当上了皇帝,自然不愿意放弃权力。朱祁镇返京后,被弟弟囚禁在南宫,没有人身自由,经费也严重不足,吃得不好,穿的也不好,无奈之下,皇后做些女工送到市场上卖,换些小钱。从小养尊处优,衣来伸手、饭来张口的朱祁镇哪里受到了,天天担惊受怕、惴惴不安,本以为回到北京,日子没有以前好过,起码是太上皇,差不到哪里去,结果呢,就是个被判了无期徒刑的政治犯,还不如在蒙古人那里待遇好!囚徒生涯一过就是七年,朱祁镇恨死了弟弟,却又无可奈何。