但很不幸,因为很快叛乱的就不只是平民,而是贵族了。二次东征的大军刚刚出发不久,留守后方的将领杨玄感就起兵造反了,而杨玄感的造反不同于流民草寇,因为他是贵族,是一个拥有广阔政治资源和上层人脉的贵族。这场政治大地震让杨广不得不率领东征大军掉头还朝,此时杨玄感的谋士李密向其进言:起兵之后,方略有三,上策是率兵堵在天子回朝的必经之道,辽东南有大海,北有突厥,只有一条狭窄的辽东走廊与中原连接,如果派兵锁住咽喉要地,不出旬月,杨广大军必然粮草告罄,此时高丽人从背后出击,则天子一战可擒。中策是向西夺取长安,经营关内,如同当年汉高祖与楚霸王争夺天下的战略一样。下策则是直取洛阳,号令天下,改朝换代。如果杨玄感听从李密的第一条建议,可能历史就要提前改写了,但贵族身上的纨绔之风决定了杨玄感最终选择了最简单,但也是风险最大的方略——下策。
洛阳城的防守出奇地严密,短时间之内根本无法拿下,而天子的东征大军也日渐杀到,杨玄感此时唯有跑路,最终被大将宇文述擒杀,但与此同时,二征高丽也无果而终。此时的大隋帝国千疮百孔,但杨广的雄心似乎一点也没有减弱。大业十年,三征高丽的大戏拉开帷幕,同时也是隋帝国最后一次东征,因为很快隋文帝杨坚积攒下来的家底就要在无休止的战争当中消耗殆尽。最终,高丽表面上表达了臣服的姿态,而大隋也真的拖不起了,接受高丽的投降之后匆匆撤军,但很快杨广就明白了这只是一次诈降。