乾清宫作为明清两代的正宫，是皇帝和皇后的居所，地位极为重要。

而由于皇帝晚上是住在乾清宫的，所以这座宫殿的风水和安全都是重中之重。

一般来说，乾清宫只有皇帝和皇后才能居住，嫔妃等只能是靠翻牌子来进御，完事了再送回住所，是不能留在乾清宫过夜的。明初规定：皇帝居住的乾清宫暖阁，必须在九间暖阁中各设三张床，一共二十七张床，皇帝晚上临幸或办理公务后要睡觉时，任选一张去休息。这么做的原因是防备刺杀，不怕一万就怕万一嘛！

不过万事都有例外，明清五百年的历史中，就真的发生过一场在禁宫中刺杀皇帝的事情，主角就是上文所提到的嘉靖皇帝，犯案人员是他的十六个贴身宫女，地点就在乾清宫，起因则是嘉庆帝迷信道教，爱吃丹药，性格极度暴躁，经常虐待宫女，甚至以宫女经血来炼丹。如此惨无人道的折磨，最终把宫女们逼向了一条绝境，也给嘉靖执政生涯上蒙上了一大污点。

嘉靖二十一年十月二十一日夜里，嘉靖皇帝在宠幸完端妃曹氏之后就在其中一张床上躺著休息，虽然皇帝睡觉的地方很保密，可在十六名宫女之中，有一名是被嘉靖宠幸过的，名叫杨金英，她也是这场罪案的发起人之一。杨金英知道嘉靖皇帝平时喜欢睡在哪里，宠幸完嫔妃后喜欢睡在哪里。在看到端妃从乾清宫出来后，杨金英知道嘉靖皇帝今晚办了事，极有可能会睡在哪张床上。

于是当天夜里，十六名宫女神不知鬼不觉地潜入乾清宫，一找就找到了嘉靖皇帝，众人一拥而上，掐脖子的、按胸口的、按手脚的，把嘉靖帝死死地控制住。可是这班人都是手无缚鸡之力的女流，加上时间紧迫，内心紧张，在最重要的一环上出了差错：按照计划是要以绳索将嘉靖帝勒死，但杨金英在慌乱之中将绳索打成了死结，拉了好久也没见嘉靖断气。

一些宫女见事不成，立马去通知方皇后，众人问询前来营救嘉靖，总算是救下了嘉靖这条命。事发之后，十六名宫女全部被凌迟处死，端妃曹氏和宁嫔王氏被牵扯进来，在宫中的僻静之所被秘密处死。从此嘉靖再也不敢住在乾清宫，而是搬到了后宫的西苑（今中南海）居住，同时给他怠政不上朝找了一个有理有据的借口。