清朝后宫制度比较严格:皇后1人>皇贵妃1人>贵妃2人>嫔6人>贵人（无限）>常在（无限）>答应（无限）。其中皇贵妃、贵妃、嫔协助皇后管理后宫，贵人、常在和答应勤修内职，等皇上翻牌。皇后住在中宫，皇贵妃、贵妃和嫔分住东西六宫，而贵人、常在和答应则随皇贵妃分住东西六宫。另外，皇上在大婚前会选8个年纪比皇上大的宫女侍寝，这些宫女也是有名分的，分别是司帐、司寝、司仪和司门。

区别于妃嫔，宫中还有众多的宫女。宫女分为15个等级。从高往下是正三品掌事嬷嬷，从三品御前尚仪，正四品礼教司仪，从四品凤仪女官，正五品尊等宫女，从五品各宫主管，正六品御花园，佛前主管宫女，从六品浣衣局主管，正七品冷宫主管，从七品一等宫女，正八品叫二等宫女，从八品三等宫女，正九品卫生宫女，从九品冷宫宫女，正十品浣衣局宫女。宫女的主要来源是上三旗包衣旗人家庭，都是贵族家庭。宫女如果在24岁前没被皇上看中，会放出宫外。

从上面的等级划分可以看到，皇上贴身侍女权利很大，而御花园，佛堂，浣衣局和冷宫都是皇宫的清水衙门，地位很低。

正三品掌事嬷嬷主管后宫所有宫女事务，从四品凤仪女官是皇后贴身宫女。容嬷嬷要么是正三品掌事嬷嬷要么是从四品的凤仪女官都是级别较高，在后宫权利较大的宫女。