红色为满清统治者的老家，帝国寒冷荒芜的后花园；蓝色地区为康熙年间并入帝国的蒙古各部，也正是在多伦会盟之后，康熙皇帝宣布不再修建长城（这不得不说是康熙皇帝的功绩）；西部绿色地区为准噶尔回部，清帝国在经历了康雍干三朝近百年的经营和围堵之后，于乾隆年间正式将其纳入帝国版图；西南紫色地区为传统藏区，乾隆五十年设立金瓶掣签制度后彻底归于中央政府管理。而中部就是历代中原帝国传承的汉家疆土。

由此可见，清帝国实际上是一个由满蒙贵族为统治核心，汉族士大夫协同国家治理（汉臣真正具有影响力是从曾国藩开始）以准噶尔和藏区为边屏的五族联合帝国（颇似奥斯曼土耳其）

从后来的发展来看，这种政策取得了空前的成功。因为通过这种方式消除了所谓中原地区和化外之地的壁垒，使每一个民族的聚落都成为帝国这个整体的组成部分。且带来了一个意想不到的好处，就是正式从国家意义上定义了版图这个概念。这也是为什么历史学界主流的一个观点认为，是从康熙年间开始奠定了现代中国的版图。

实际上夏商周和元朝对于版图的贡献是比较小的。

贡献比较大的是秦汉和清朝。

首先夏商周时代还没有现成版图的概念。

接下来的秦汉时期才是版图的第一次大扩张。向南一直扩张到占领北越南地区，向北差不多就是长城，向东是占据北朝鲜地区，向西实际上是在甘肃。至于西域实际上类似于美国在西欧，有军事基地，有几个唯唯诺诺的盟友，有一堆无足轻重的小国，并不能算作领土。

这中间北方的游牧王朝也在不断的汉化，但也不断的爆炸，从辽东到朝鲜的殖民事业也等于是彻底失败，越南也在长久割据之后彻底独立出去。

这种情况一直持续到隋朝建立，终于重新统一了大部分的版图。这时候他主要有两个任务，一个是解决秦汉以后的历史遗留问题，一个是外部高句丽和突厥的直接威胁。然后隋朝就没了。

直到大蒙古统一半个世界岛。

然后是明朝。秦汉以来的老问题在宋朝初步解决，也终于有了充足的人口。但是新的更复杂的问题又出现了。

同时，周边国家和中原在技术也没有秦汉时那种代差（甚至越南的火器有自己的独到之处）。

清朝做的相对来说是不错的。除了运气好，主要是组织术的进步增强了国力。

与其说这些王朝没有大规模扩张，不如说农耕文明为主的中原文明和游牧/渔猎为主的文明没有统一。农耕文明的政权建立在基于耕地的税收制度，游牧文明的统治基础是出色的军事统帅。农耕文明自给自足，农作物、手工制品、纺织品等可以自给自足，草原产出的奶制品、毛皮、肉类等并不是必需品，因此没有强大的动力去占领和控制游牧民族所在的草原等地区。游牧民族的统帅建立在松散的部落联盟基础上，手工制品、纺织品需要通过和中原文明的贸易和战争获得。游牧民族政权有时通过战争获得所需物品，但是并不会建立基于土地的税收等制度治理中原文明，因此也很少完全取代中原文明的政权。

经过南北朝时期的民族融合，游牧民族建立的政权逐渐混合了农耕文明，甚至完全融入了中原文明。比较典型的包括南北朝时期的北魏，两宋时期的辽金。这些农耕+游牧混合政权逐渐摸索出了同时拥有草原骑兵部队和中原庞大的人口作为军队，农耕税收和海外和国内贸易作为财政收入的治理模式。隋朝大运河等联通北方、中原和江南的漕运通道的建成，加快了草原和农耕文明的整合。

唐朝和元朝统治者以游牧民族起家，天生拥有较强战斗力的骑兵，加上学习了中原中央集权的政治制度，使其能够统一并治理中原和南方的农耕和北方的游牧文明。由于其他时期的中国大多是南北分裂的，从处在相对南方中原文明的角度来说，中国的版图的扩大了。但实质上是农耕文明和游牧文明从分裂走向统一。

观点参考波音著《草与禾：中华文明4000年融合史》。

春秋战国时期铁器传到华夏、生产力大大提高、扩大疆域就要有足够的生产力、我们毕竟是农业名族、扩大那么大的疆域干什么呢？不可能退化到畜牧吧......种地怎么都比畜牧富些吧、现在你去新疆青海看看能种地吗.....

唐朝好像在网路上也被称为「巨唐」，题主了解一下当时的西域有多大，可能会改变一些印象。