在中国古代历史上，西域，最早指周朝诸地。自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南等广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。对于历史上的强盛王朝，基本都会非常重视西域地区的经营。比如汉朝时期，通过长期的战争，得以在西域地区设立西域都护府，以此加强该地区的掌控。至于唐朝这一强大的王朝，在消灭回纥、突厥势力时，将触角伸向西域，并设立安西都护府及北庭都护府来管理该地区。那么，问题来了，明朝建立后，为何没有像汉朝、唐朝一样经营西域呢？

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　　首先，在中国古代历史上，明朝也是一个强大的王朝，经常被拿来和汉朝、唐朝相比较。就汉朝、唐朝来说，在经营西域上可谓非常下功夫，也即投入了巨大的人力和物力，并且取得了非常大的成果。不过，在朱元璋建立明朝后，西域地区基本上脱离了明朝的直接掌控。而且，明朝的数百年历史中，也几乎没有派兵征服该地区，这和唐朝、汉朝形成了明显的区别。那么，问题来了，明朝为什么不像唐朝、汉朝一样经营和控制西域呢？对此，在笔者看来，原因主要分为以下几点。一方面，朱元璋建立明朝后，包括明成祖朱棣在位时，元朝及其残余势力的威胁比较大。

　　二

　　公元1368年，朱元璋建立明朝时，元惠宗迁都滦京，仍以“大元”为国号，因地处塞北，故称“北元”。共传二位皇帝，享国二十一年。“北元”（1368年－1388年）仅代表一个时期的结束，其后进入《明史》所说的鞑靼时期。由此，对于明朝初期来说，因为北元、鞑靼等势力的存在，所以需要将防御的重心放在北方，特别是蒙古高原上，而不是西域地区。对于朱元璋、朱棣等明朝皇帝，在国力强大的时候，往往主要对蒙古高原的势力进行征讨。进一步来说，明朝对待西域上的态度和汉朝、唐朝不同，也和其都城存在直接的关系。

　　三

　　众所周知，虽然朱元璋一开始定都南京，但是，自朱棣开始，直到崇祯皇帝，明朝的大部分时期都定都北京。和明朝相对应的是，西汉、唐朝则定都长安。在地理位置上，定都长安的王朝，必须要确保西北地区的掌控，如果西北地区失守的话，那么，都城长安显然会受到直接的威胁。所以，汉武帝、唐太宗等皇帝经营和控制西域，也是出于拱卫都城的考虑。而就明朝来说，其都城所在地距离西北，或者说是距离西域地区相对较远，也即明朝没有经营和掌控西域地区的紧迫性。

　　四

　　最后，在历史上，陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今陕西省西安市一带）为起点，经甘肃、到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。对于汉朝和唐朝来说，因为陆上丝绸之路需要经过西域地区，所以自然需要掌控这一地区。不过，在明朝时期，“海上丝绸之路”早已兴起和繁荣，也即明朝已经有了更加方便的海路，比如郑和下西洋等，自然对陆上的依赖性明显降低了。此外，加上经济重心的南移，促使明朝的重心放在江南、东南等地区，这促使明朝没有精力来经营和掌控西域。对此，你怎么看呢？欢迎留下你的观点，让我们一起讨论。

　　文/情怀历史