在中國古代歷史上，西域，最早指周朝諸地。自漢代以來，西域狹義上指玉門關、陽關以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南等廣大地區。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區，包括亞洲中、西部地區等。對於歷史上的強盛王朝，基本都會非常重視西域地區的經營。比如漢朝時期，通過長期的戰爭，得以在西域地區設立西域都護府，以此加強該地區的掌控。至於唐朝這一強大的王朝，在消滅回紇、突厥勢力時，將觸角伸向西域，並設立安西都護府及北庭都護府來管理該地區。那麼，問題來了，明朝建立後，爲何沒有像漢朝、唐朝一樣經營西域呢？

　　一

　　首先，在中國古代歷史上，明朝也是一個強大的王朝，經常被拿來和漢朝、唐朝相比較。就漢朝、唐朝來說，在經營西域上可謂非常下功夫，也即投入了巨大的人力和物力，並且取得了非常大的成果。不過，在朱元璋建立明朝後，西域地區基本上脫離了明朝的直接掌控。而且，明朝的數百年曆史中，也幾乎沒有派兵征服該地區，這和唐朝、漢朝形成了明顯的區別。那麼，問題來了，明朝爲什麼不像唐朝、漢朝一樣經營和控制西域呢？對此，在筆者看來，原因主要分爲以下幾點。一方面，朱元璋建立明朝後，包括明成祖朱棣在位時，元朝及其殘餘勢力的威脅比較大。

　　二

　　公元1368年，朱元璋建立明朝時，元惠宗遷都灤京，仍以“大元”爲國號，因地處塞北，故稱“北元”。共傳二位皇帝，享國二十一年。“北元”（1368年－1388年）僅代表一個時期的結束，其後進入《明史》所說的韃靼時期。由此，對於明朝初期來說，因爲北元、韃靼等勢力的存在，所以需要將防禦的重心放在北方，特別是蒙古高原上，而不是西域地區。對於朱元璋、朱棣等明朝皇帝，在國力強大的時候，往往主要對蒙古高原的勢力進行徵討。進一步來說，明朝對待西域上的態度和漢朝、唐朝不同，也和其都城存在直接的關係。

　　三

　　衆所周知，雖然朱元璋一開始定都南京，但是，自朱棣開始，直到崇禎皇帝，明朝的大部分時期都定都北京。和明朝相對應的是，西漢、唐朝則定都長安。在地理位置上，定都長安的王朝，必須要確保西北地區的掌控，如果西北地區失守的話，那麼，都城長安顯然會受到直接的威脅。所以，漢武帝、唐太宗等皇帝經營和控制西域，也是出於拱衛都城的考慮。而就明朝來說，其都城所在地距離西北，或者說是距離西域地區相對較遠，也即明朝沒有經營和掌控西域地區的緊迫性。

　　四

　　最後，在歷史上，陸上絲綢之路起源於西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開闢的以首都長安（今陝西省西安市一帶）爲起點，經甘肅、到中亞、西亞，並連接地中海各國的陸上通道。對於漢朝和唐朝來說，因爲陸上絲綢之路需要經過西域地區，所以自然需要掌控這一地區。不過，在明朝時期，“海上絲綢之路”早已興起和繁榮，也即明朝已經有了更加方便的海路，比如鄭和下西洋等，自然對陸上的依賴性明顯降低了。此外，加上經濟重心的南移，促使明朝的重心放在江南、東南等地區，這促使明朝沒有精力來經營和掌控西域。對此，你怎麼看呢？歡迎留下你的觀點，讓我們一起討論。

　　文/情懷歷史