箫的历史很悠久，它是一种古老的民族乐器，用竹子制成，有洞箫（北箫）和南箫之分。

洞箫，直径2.2厘米左右，长60～80厘米，传统上是6孔，也有7孔，现在多见的是8孔。顶端是吹孔，一般多是U型吹口，也叫凤凰箫。

箫的历史非常久远，早在汉代陶俑中已出现。其后的壁画、石刻中多有所见。汉代以前横吹竖吹的单管乐器统称为笛或篷，所称箫的是排箫。

汉代时，箫被称为「羌笛」，羌笛原为居住在四川、甘肃一带的羌族人民的乐器，公元前1世纪时流传到黄河流域，经过发展，逐渐演变成6孔，和今天的箫非常相似。

西晋乐工列和、中书监荀勖所改革的笛为6孔（前五、后一），其形制与今天的箫已非常相似了。东晋的桓伊擅长音乐，他有一支蔡邕的柯亭笛（箫），是江南数第一的吹箫名手，地位和声望都已很高。

魏、晋、南北朝时，箫已用于独奏、合奏，并在乐队中使用。

唐宋时期的尺八、箫管和竖篷，则是明清时期以至现代箫的前身。为区别横吹的笛子，明代将竖吹之篷称为箫。到了清代，箫的形制与现在就完全一样了。

箫的品种很多，常见的有紫竹洞箫、玉屏箫、九节箫等许多种。

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洞箫在我国的民族乐器中，别称「竖吹」、「尺八」、「竖篴」、「通洞」等。中国传统乐器中洞箫类的乐器品种繁多，篴、长笛、短笛、秦始笛、尺八、箫、洞箫、楚等，都是在不同文献中记载的洞箫类乐器的名称。据考证，箫还是我国吹管乐器的始祖，如新石器时代的出土文物三孔骨箫便是佐证，在我国汉代以前就出现并广为使用。汉代以前的箫多指排箫，在汉代陶俑及墓室砖画上我们可以看到这件乐器。但单管箫当时多称「笛」。

我国古代文献资料中对洞箫类乐器有大量的记载。先秦时期《周礼》中的籥、篴等无背孔洞箫类乐器，汉代马融《长笛赋》中的长笛，《旧唐书》中的尺八，陈旸《乐书》中的太常笛、尺八管、竖笛、中管，《元史·礼乐志》中的箫等，都是不同历史时期文献资料对洞箫类乐器的记载。这些乐器只是在长度、厚度、吹口形式、指孔数等形制方面有所不同而已。从汉代的一些文物资料，我们可以看出当时洞箫已有独奏、琴箫合奏等多种演奏形式。如今，箫发展到现在，由之前单一的六孔发展到八孔，还有的制箫师傅研究出了九孔，材质由竹制发展到，木、铜、钛合金、树脂等，在民间器乐合奏中广泛应用。如北方的弦索十三套，南方的江南丝竹、福建南音、潮州弦诗等等。不过不少乐曲中洞箫的部分逐渐被笛等乐器取代，然而在福建南音等几个音乐类型中，洞箫类乐器在乐队中仍然发挥著重要的作用。

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