提起明朝，不得不提到永乐大帝，即明成祖朱棣。朱棣是历史上唯一一个由王爷造反，取得成功并开创不朽业绩的人。但与朱棣同时代，有一个王爷，比朱棣更厉害，他活着的时候，永乐大帝根本不敢造反，这个人就是沐英。

说起沐英，可能很多人都觉得陌生。但看过《鹿鼎记》的朋友，一定还记得有个云南沐府。沐英就是云南沐府的开创者。沐英是个孤儿，原本并不姓沐，其真实姓氏已无从考究。这个姓是朱元璋亲自赐给他的姓。

沐英的身世非常可怜，不到八岁的时候，父母都去世了，沐英成了一个孤儿。无人收留的沐英，以捡别人吃剩下的饭菜为生，偶尔有个好心人给他点干粮之类的东西，年幼的沐英就这样生存下来。当然，老天爷也是偏爱沐英的，在他八岁那年，他遇到了改变他命运的那个人——朱元璋。

朱元璋见到沐英的时候，已经有了一支属于自己的军队，同时也娶了马氏，也就是后人说的马大脚马皇后，算的上是初成气候。第一眼看到沐英，朱元璋就被这个孩子所吸引。虽然衣衫褴褛，但眼睛明亮有神，让人感觉颇为不凡。当了解到这个孩子是个孤儿，无家可归时，朱元璋当即决定，收沐英为养子。

苦命的孩子沐英终于有了一个属于自己的家。义母马皇后视他如己出，对沐英悉心培养。而沐英也不负所望，表现的非常出色。跟随朱元璋征战，十八岁就立下了赫赫功绩，被朱元璋授予了帐前都尉，命其镇守镇江。十八岁的沐英开始独当一面。

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朱元璋开创大明王朝初期，周边并不太平，还有很对元朝残余势力。这成了朱元璋心中的一根刺。这时候，朱元璋想到了沐英。沐英不仅能处理繁琐事务，还能上马作战，且大小事务都能处置的妥妥当当而没有任何遗漏。出于这种考量，也为了让沐英建功立业，朱元璋让沐英跟随卫国公邓愈出征吐蕃，接着有让沐英独自领兵，征伐西番。沐英连番得胜，让朱元璋大为满意。

而朱元璋心中最粗的一根刺，就是元朝在云南的梁王。为了平定梁王，朱元璋拍沐英为征南右将军，跟随大将付友德和明朝第一猛将蓝玉，前往云南打掉梁王，清除元朝残余势力。梁王当然不肯束手就擒，派出十万大军沿江狙击。

这时候的沐英，充分展现了其军事才能和过人的谋略。看到元军在对岸列阵迎敌，付友德决定渡河攻击。这时候，沐英阻止了他，并跟付友德说，现在还不是攻击敌人的时候，当你听到地方阵地后面传来号角声就可以发起猛攻。原来，沐英提前安排了几十个勇士，让他们携带着号角，悄悄的渡江绕到了地方的后背。而在当时，有经验的将领从地方号角声中就能听出对方的兵马有多少，而沐英就是利用了这一点。当元军背后号角声响起的时候，元军以为背后有很大一队人马杀来，而此时付友德听到号角声，立即下令军队渡江攻击，元军当即大乱，此战轻松胜利。

得胜的沐英，带着大军长驱直下。而梁王在逃亡的途中就阵亡了。在摧毁了元朝的残余势力后，沐英对云南的地头蛇动手了，就是我们熟悉的大理段氏。沐英势如破竹，带领大军击败了大理段氏。接着又马不停蹄，会师付友德，合力平定了云南各地诸多叛乱的部落，彻底稳固了云南。得知捷报的朱元璋兴奋不已，让蓝玉付友德班师回朝，令沐英留下镇守云南。朱元璋知道，有沐英在云南，云南固若金汤。

沐英留在云南后，开始发展云南经济。大力发展农业、兴修水利、教人读书，在他带领下的云南一片欣欣向荣，沐英也得到了当地发自内心的认可和尊敬。之后，云南又发生了叛变。百夷思伦发，号称三十万大军，开始进犯沐英。思伦发虽然没有那么多的兵力，但却有一个在当时看来几乎无法匹敌的秘密武器，那就是大象兵。而且这些大象还身披铠甲，很难被打死。针对这种情况，沐英发明了一个独特的战法，那就是三段击。那时候的明朝，已经有了火器。沐英的做法很简单，打不死大象，但我可以把你吓跑。一旦大象乱跑，对地方而言就是致命的伤害。于是，沐英将这些人分成了三队，第一队发射完后，退回装弹，第二队接着上。因为沐英的战术，思伦发军队很快被打垮了。

因为在此平定了云南的叛乱，朱元璋下诏接见沐英。此时的沐英，已经由当初的要饭小孩，变成了一个坚韧不拔、英勇帅气的将领，朱元璋非常高兴。他对沐英说，你在云南，我很放心。马皇后也接见了沐英，看着沐英长大成人，马皇后非常高兴。沐英没想到的是，这是见义父母的最后一面。

回去没多久，马皇后去世了。马皇后去世十年后，太子朱标病逝。听到好兄弟病逝的消息，沐英被打击的一病不起，没多久也去世了。朱元璋很是悲伤，下令沐英归葬京城，配享太庙，同时下令，让沐英后人时代掌权，镇守云南，这就是后来的沐府。

当明成祖朱棣，也就是当时的燕王发动叛乱的时候，最害怕的就是云南沐府。当永乐大帝发动靖难之役，夺取江山后，最害怕的就是建文帝逃到云南，那时候如果沐府支持建文帝，率兵打回来，鹿死谁手还真说不准。当然，沐英毕竟是养子，没有皇家血统，如果朱允炆没有逃过去，在沐英去世的情况下，沐府也师出无名，只能作壁上观。永乐大帝为了防止沐府添乱，把自己的女儿许配给了沐英的一个儿子，这才缓和了同沐府的关系。但如果沐英不是死的太早，估计朱棣真不敢造反，那也就没有了震古烁今的永乐大帝了。这就是历史的魅力。

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