许慎《说文解字》说：「史，记事者也；从又持中，中，正也。」便指出「史」的本意即记事者，也就是「史官」。由此引申，史则代表被史官被纪录的事，换句话说，即所有被文字纪录的过去事情。「历史」一词出现较晚，《三国志·吴书·吴主传》注引《吴书》，吴主孙权「博览书传历史，藉采奇异」。「史」前加「历」字是指经历、历法，也就是人类经历的一段时间。

在事件中加入时间的概念，「历史」一词就具有了当今的含义。也有人认为「历」乃近代日本学者为翻译英文「history」而附加之辅助义，其意味著人类所经历过的事情，在意义上其概括范围远较「史」字为之大。

在许慎所著的《说文解字》中有：「史，记事者也；从又持中，中，正也。」在这里，「史」的本意即记事者，也就是「史官」。由此可见，史就是被史官所纪录的事。在「史」前加「历」字是指经历、历法，也就是人类经历的一段时间，在事件中加入时间的概念。