在铁路还没有修到之前，定居民族对中亚或西域的扩张基本上都以失败而告终，不仅仅是中原王朝，包括沙俄也面临了这样的问题。

在回答问题之前，先给大家分享几组数据。清朝嘉庆、道光年间，回部和卓后裔从中亚浩罕国潜逃回来，制造了著名的「张格尔之乱」。清军名将杨春领军进疆平乱，受新疆恶劣的地理环境影响，清军在戈壁上每天只能行进17公里。

大家想一下，如果从玉门关发大军打到南疆重镇喀什噶尔（喀什），这一路光粮食要消耗多少，在运输途中被脚夫、牲口吃掉的又有多少。

清末中亚浩罕国崛起后，一直在南疆与清政府打游击。清军一来，他们就立刻退回中亚，清军撤了，他们又再次进犯。

清军发一次兵就要花费数百万两白银，一连反复了几次，清政府的财政根本无力支撑。道光和满朝文武一致决定要给浩罕国点颜色看看，让他们知道什么叫「犯我强汉者虽远必诛」。

然而作战方案拿出后，户部一盆冷水将清廷浇了个透心凉。清军对浩罕国虽然有绝对的优势，但在中亚用兵一次要花费两三千万两白银。考虑到用兵西域有很多不确定因素，乾隆名将兆惠打了三次才彻底平定回部。如果一击不中，清军可能还要发动多次进攻。

清政府要到镇压太平天国时期才学会收商业税和战争贷款，全靠农业税，清政府每年的岁入也就两三千万量白银。如果要在中亚打两三场大战，浩罕国可能还没亡，清政府就先破产了。

道光皇帝问户部，如果与浩罕国议和要花多少银子？户部算了一下要一两百万两就能解决问题，于是清政府历史上第一份「不平等条约」就诞生了。

道光皇帝被迫与浩罕国议和，虽然暂时解决了清政府的边疆和财政危机，但带来了一个很坏的影响，那就是让中亚的游牧民族看到了大清国的虚弱，也为日后阿古柏侵略新疆埋下了祸根。

左宗棠用兵西域之前并没有把阿古柏放在心上，他最担心的就是「吃饭」问题。从汉武帝抗击匈奴起，1担粮食运到前线需要消耗30担，到清末基本上没有改变。

左宗棠一方面对老湘军进行裁汰，让陕甘的骑兵进入湘军系统。先期只带一万精锐骑兵入疆，这样能够为他们装备欧洲最先进的武器，从而实现「速战速决」。

另一方面左宗棠又想了各种办法解决粮草问题。离新疆最近的产粮地为甘肃的肃州，经过计算从肃州运粮到新疆，一百斤粮食成本高达15两白银。后来左宗棠又改为从内蒙运粮，但一百斤粮食也要八两白银。在新疆买俄国粮食是最便宜的，但为了不让沙俄卡住清军命脉，左宗棠始终将俄粮的比例控制在17%以下。

左宗棠收复西域总共花了四千多万两白银，其中军火的消耗只占军费的5%左右，绝大部分都花在了粮食、运输和军饷上。

这样大家就可以明白，为什么汉武帝抗击几次匈奴，国家财政立刻就要崩盘。为什么只有汉唐盛世，中原王朝才能有效治理新疆了吧。

沙俄入侵中亚时也遇到了和清政府收复新疆同样的问题，沙俄一度想放弃中亚，但随著铁路修到中亚草原，一切问题都迎刃而解。

首先，地理环境上，西域地域广阔雨水较少，大多不适合耕种。中原王朝主要是以农耕文化为主，而西域基本是游牧。由此风土人情不同——文化冲突，也会饮食习惯不同——水土不服。加上人口密度不如中原，又分布太广，古代道路条件差，也就不便于管理。

其次，军制及后勤。中原王朝大多是以农兵制基础发展而来，以耕种的农民为基础抽丁或者征丁。如果采用移民实边屯田方式，由于西域的地理环境，屯田的获得也是极其有限。另一种守边方式就是轮戍，就是中原兵轮番派遣驻守。无论是哪一种方式，中原都要补贴巨大，加上路途遥远而损耗不小，经济负担承重。如果加税在当地太多，又会激发民变。如果是在王朝鼎盛时期，加上丝路贸易繁荣还尚可支撑。

中原王朝也并没有能完全掌控西域全境，仅仅是占据几个重要据点为支撑，以此威慑西域，以唐的安西都护府为例。

贞观十四年（640）八月唐灭高昌国，九月置安西都护府于西州交河城（今新疆吐鲁番西交河故城遗址），管理西域地区军政事务。二十二年，唐军进驻龟兹国以后，便将安西都护府移至龟兹国都城（今新疆库车），同时在龟兹、焉耆（今新疆焉耆西南）、于阗（今新疆和田西南）、疏勒（今新疆喀什）四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，故简称安西四镇。贞观以后，安西四镇时置时罢，军镇也有所变动。调露元年（679），在唐安抚大使裴行俭平定匐延都督阿史那都支等人的反叛后，以碎叶水旁的碎叶镇城代焉耆。从此安西四镇是碎叶、龟兹、于阗、疏勒。

再三，宗教加剧文化冲突。伊斯兰教才启于公元610年，大概在8世纪开始传播到中亚，五代宋初时由中亚传至现新疆一带。但是直到10世纪末叶，中亚的某些地区尚未伊斯兰化。个人认为，伊斯兰教还是很年轻，就是现在还有野蛮的一面。宗教在诞生后的很长一段时间存在野蛮的时候，比如西方宗教到16世纪才开始宗教改革而逐渐温和，从11世纪开始天主教还持续了200年的十字军东征。伊斯兰教相比西方宗教太年轻，还需要时间来打磨。

除伊斯兰教外，还有藏传佛教，不过在伊斯兰教传入后，藏传佛教逐渐衰落。

我国历来统治的核心区就是秦始皇统一的那块天下，都是以农业为主，中国历来对外争战的根基也在这里，这是供应了战争所需要的战士与粮草。农业国家的战争有两个特点：一是参与农业的人与参与战争的人是分开的，并不像游牧民族一样，牧民天生是战士；二是农业的产出要先留足农民生活的口粮，多余的才能支援战场，一块地的产出要支持农民与战士两类人。这两个原因导致了对外战争时，需要中原地区需要动员的国力远远超过西域才行。

中原地区稳的时候这是没有问题的，中原的繁华富裕是远超西域的，但清末左宗棠西征时，中原地区刚经过太平天国与捻军作乱，中原王朝对国家的控制力度可能已不足三分之一，难以动员足够的经济支持左宗棠。虽然左宗棠靠著胡雪岩的支持，金钱与军火得到了保障，但粮食不是想买多少就有多少的。

左宗棠西征之前陕西、甘肃等地曾发生过回族大判乱，这两地的经济遭到了严重的破坏，无法就近支持西征。西征所需要的粮草必须从江南地区运送过来，路程遥远。

所以综合起来左宗棠西征吃饭问题就是最大的难题，这也是中国历朝历代控制西域都遇到的问题。在中原国力稳定且强盛时，可以有足够的国力支持控制西域，但一旦中原动乱，西域与中原唯一的通道——河西走廊就容易被别人夺去，西域也就失去控制。

难以控制是一方面。

但归根结底原因如下：

一，利益，西北自丝绸之路没落之后对朝廷的利益作用大大减小，这是根本

二，自然因素。地广人稀，千里荒芜，交通不便。对王朝疆域的作用更大

三，中央政府不支持。清末，闭关锁国，固步自封。自然而然对于这片所谓的不毛之地毫无支持可言

所以中央政府从没有真正重视过这片土地。表现出来的控制慢也是理所应该的。

兵马未动，粮草先行，带甲六七万，从甘肃誓师，千里馈粮，日费百金，军事收复回疆说到底你得先有粮饷，可是光绪政府财政赤字，国库空虚，左宗棠只能自己（通过红顶商人胡雪岩）融资，向英国汇丰银行借高利贷（英国在新疆也有利益诉求，不希望沙俄坐大）。

兵马未动，粮草先行，征途遥远，吃饭问题不能解决，军心就会不稳定。

自己不生产食物必须内地运输，独立了才能正常运转，

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