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王瑶卿祖籍江苏靖江,客籍宛平。为昆旦王绚云(名彩林,又名彩菱、家琳,字耀庭)之长子,其母为「同光十三绝」老旦郝兰田之女。王瑶卿自幼受家庭的艺术熏陶,

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岁从田宝琳(陈德霖之师)学青衣。后入四大徽班之一的「三庆班」向崇富贵学武功,再从谢双寿、张芷荃、杜蝶云等习青衣和刀马旦,并得到钱金福指教了把子功。有了文武昆乱的基础及众多的剧目,于

1894

年(光绪二十年),年仅

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岁便借三庆班的台,演出了《祭塔》,反映极佳,因此崭露头角。

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岁时,即进入名角如林的「福寿班」,

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岁因「倒仓」辍演。

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岁嗓音复原,二次进入「福寿班」。在班中陈德霖为了提携后进,常把自己的主角戏让给他演,并陪其演配角,从此王瑶卿进入了名演员的行列。

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岁三进「福寿班」,兼演青衣、刀马旦之戏,并对《儿女英雄传》、《雁门关》、《混元盒》等本戏,大胆地进行了革新尝试。

1902

年,经陈德霖、余玉琴介绍,进宫补去世的时小福之差,当了供奉。一同进宫承差的还有花旦杨小朵、小生陆华云、老旦龚云甫、丑角慈瑞泉、武生瑞德宝等。从此常与谭鑫培、杨小楼、汪笑侬等合作演出。

由于他常在宫中为慈禧演出,长了不少见识。他和谭鑫培经常合演《南天门》《牧羊圈》《金水桥》等戏。尤其是《汾河湾》颇受慈禧赏识。特别是一次为慈禧改的无法演唱的昆曲《阐道除邪》谱成京剧,得到了慈禧的特殊奖赏。

1905

年入「同庆班」与谭鑫培长期合作,常演剧目有

:

《南天门》《汾河湾》《桑园寄子》《宝莲灯》《御碑亭》《四郎探母》《法门寺》《珠帘寨》等戏,真是珠联璧合。此时的王瑶卿已为旦角一时翘楚,誉满南北。

在与谭鑫培的长期合作中,亲眼目睹了谭鑫培参照京、昆、汉、秦、梆、晋、楚、湘等近十个剧种的本子、加以综合而改编的《南天门》,成为一出观众喜爱的新剧目。更清楚《失·空·斩》一剧,是谭在不损伤原剧精华的基础上,对唱词、唱腔、念白等进行革新,使之成为久演不衰的传统剧目。这对王瑶卿起到了极大启发和促进作用。

在京剧史上,生旦并驾齐驱,是从王瑶卿始;旦行独立门户、自成一派他是首创;旦角挂头牌他是第一位;旦角唱大轴他是第一人。他与谭鑫培势均力敌,时人把此二位誉为「梨园汤武」。

他善于把生活和艺术有机地结合起来,尤其是堪称一绝的旗装戏,是「王派」艺术的精髓。这和他进宫演戏有关,在宫中承差时,观察了西太后、皇后、皇妃、福晋等人的言谈话语和声容仪态,日久天长见多识广,体验就深刻了。把它溶于《雁门关》、《四郎探母》、《梅玉配》、《大登殿》、《珠帘寨》等戏中,再加以艺术创造,成为「王派」极有特色的代表剧目。

由于过分的劳累,王瑶卿的嗓子过早地毁了。

1926

年最后一次到上海演出,头天的打炮戏《悦来店》言菊朋、金少山的《捉放曹》,王幼卿、王长林的《女起解》。随后又演出了《万里缘》《梅玉配》等「王派」代表剧目。使观众大饱眼福,尽管受到欢迎和赞赏,但终因嗓音关系,不便再继续粉墨登台,便立意潜心传艺。

王瑶卿是京剧花衫行当的创始人。他集前辈旦行艺术之大成,进行革新创造,开扩了旦行演员的新道路,促进了旦角与生角并驾齐驱的发展,成为京剧历史上的重要人物。王瑶卿的艺术渊博精湛。他首先突破京剧行当的严格分工界限,融汇青衣、花旦、刀马旦的唱、念、做、打,创造出旦行的新行当――花衫。

在王瑶卿众多的弟子中,成就最大的就是后来的四大名旦。四大名旦拜王瑶卿时,都已较有名气,因为

王瑶卿

博学多能、改革出新、传艺有术。梅兰芳与王瑶卿祖上是世交,两人亲情、友情兼具,

梅兰芳

王瑶卿

十分钦佩尊重,

王瑶卿

对梅也时时处处关切。

王瑶卿

教过

梅兰芳

许多戏,如果说「花衫」是王首创,

梅兰芳

则是最先、最优秀的实践者。梅排的新戏,如《西施》《嫦娥奔月》《天女散花》《黛玉葬花》《千金一笑》等大部分是经过

王瑶卿

参与创作、设计、排演或创腔的。程砚秋早年嗓音不太好,

王瑶卿

认为一般青衣唱腔程嗓子吃不消,后来王把《骂殿》《玉堂春》《三击掌》等戏的唱腔从头到尾都改为适合

程砚秋

嗓音的曲调,形成了后来戏迷们最喜爱的委婉缠绵、凄怆动听的「程腔」。经典名剧《锁麟囊》的唱腔也是

王瑶卿

程砚秋

花了40

天时间反复推敲而成。

荀慧生原为梆子花旦,后改演京剧,

王瑶卿

把自己的看家戏都授予

荀慧生

,把革新了的花衫唱腔及表演也传给

荀慧生

,并帮

荀慧生

设计了适合于他的低回婉转、圆润柔媚、美妙动听的一段段「四平调」、「南梆子」、「二黄快三眼」,所以说荀慧生的花旦戏「得瑶卿之神髓」。尚小云嗓音高亢,但原先吐字太死,王瑶卿则在他高亢的基础上,帮他调整得字正腔圆、节奏鲜明,为他演唱艺术打下基础,形成了

尚小云

后来独特的风格。尚小云初次挑班,王瑶卿亲自为之把场,并让

尚小云

演出名剧《乾坤福寿镜》,此剧原为王瑶卿的拿手戏,而这次

王瑶卿

则改扮丫环,为

尚小云

助演,此次演出轰动申江,也为尚小云创立尚派起到了决定性的作用。

王瑶卿是中国京剧历史上承前启后的重要人物,是京剧发展中继往开来的艺术大师,与谭鑫培一起成为京剧两大改革家。在戏曲教育事业上,王瑶卿可称一代艺术巨匠,中年后,因嗓音渐差,他很少登台,主要从事戏曲教学,人称「通天教主」。在几十年的教学历程中,弟子数以百计,可谓一代宗师。


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