我们知道，日本的国教是神道教，而神社则是神道教举行宗教活动的地方，类似于佛寺和基督教堂。但是靖国神社，却是一个政治意义远超宗教意义的神社。

靖国神社的前身是1869年由明治天皇下令创建的东京招魂社，目的纪念戊辰战争（夺取幕府权力的战争）中为恢复天皇权力而牺牲的军人，五年以后，天皇亲自前往祭拜，这使得靖国神社的地位获得了巨大的攀升。

明治12年（1879年），东京招魂社改名为靖国神社，社格为仅次于祭祀皇室成员的别格官币社。由于其祭奠战死军人的性质，使得靖国神社的管辖者都不同于其他神社（内务省），而是由陆海军省管辖。这种隶属关系使得靖国神社实际上成为了一个军事设施。

从天皇重获权力开始，靖国神社就开始成为祭奠死于王事的军人。很自然的，从甲午海战开始，大批死于对华战争的日本军人的牌位被抬进了靖国神社。而在1978年，当十四位甲级战犯的牌位被送进靖国神社的时候，这一事件彻底激怒了二战战胜国。

时至今日，每次参拜靖国神社，都会引起中朝韩等国的强烈震动。靖国神社，早已从一个宗教机构，成为了极其敏感的政治舞台。

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