【从历史故事学财经】红顶商人胡雪岩的商道传奇
【打造176亿新台币规模的金融帝国】红顶商人胡雪岩的商道传奇
胡雪岩,这个清末显赫一时的红顶商人,从他的崛起到衰落,真可谓"成也货币,败也货币"。他原本高达约176亿新台币规模的金融帝国,在清末的一场政争中,无情地化为灰烟。
在1870年代的中国,生丝的出口定价权,完全掌握在外国洋行的手上,十年的时间生丝价格整整跌了一半,使得当时江浙一带的丝农苦不堪言,而当地的丝农经销商亿是惨淡经营,利润全进了洋行的金库中。
胡雪岩眼看著丝农被洋行万般压榨,吃干抹净,几乎陷入破产的田地,于是他暗自下定决心,务必将生丝贸易的定价权给夺回来,逼使洋行在价格上乖乖让步。当时的洋行控制了生丝贸易融资、国际汇兑,以及外销通路等市场关键层面,背后又有列强的船坚砲利做后盾。然而,胡雪岩仍然看到了洋行的罩门----生产源头,这是当时洋行所难以控制的。因此,胡雪岩决定占领生丝生产源头这个战略制高点,以击溃洋行对中国生丝的定价权。
在1882年初春,胡雪岩前往生丝产地进行深入调查,发现当年生丝收成减少,供货量势必出现短缺,因此他抓紧时机,在江浙一带的育蚕村镇大肆采购,广下订金,以控制生丝货源。到了五月,市场估计生丝收成将可达八万包,到了八月,实际收成还真比先前估计的短少两万包。在完成生丝货源的控制后,胡雪岩便发起全面总攻击,他动用了阜康钱庄以及胡庆余堂等名下产业的大部份资金,将上千万两的白银全数投入这场决战中,使他到了1882年夏天,共囤积了近两万包生丝,占全国所有货源的三分之一。此外,为彻底掌控生丝价格,胡雪岩更力邀丝业同行组织价格同盟,坚持以高价出售生丝,意图拿下生丝之定价权。此举确实奏效了,因为当时洋行界中势力最庞大的英国怡和洋行也发现,不出更高的价钱,根本买不到生丝,等同于掐断了洋行对生丝的进货门路。
只是,让外国洋行持续控制中国的对外贸易市场,似乎是冥冥中已由天所注定的铁律,违逆者,必当天诛地灭。就在生丝试场的生杀大权,看似夺回之际,此时欧洲蚕丝反而大丰收,市场明显供过于求,使得洋行不用再看中国丝商的脸色,转而往欧洲本土收购生丝,导致1883年时,中国丝价大跌,几家规模较大的丝行宣布破产。此时的胡雪岩仍试图邀集丝商,继续大举收购来年的生丝以稳抓定价权,但却无人回应。其实,维持价格控制权,必须不断投入高额成本,这才是让多数丝商所难以负担的。因此,原本的定价权争夺战,现在已经升格为以银弹为后盾的金融浴血战!!
怡和洋行之所以能在当时中国贸易市场上横著走路,主要在于被后帮它撑腰的,正是当时在所有国际银行家族中,资金势力最强大的英国霸菱银行,使得怡和洋行在与胡雪岩间接下来的对峙中,永远立于不败之地。在整个定价权争夺中,胡雪岩逐渐落入下风,毕竟维持价格控制权的高额成本,以及对加盟丝商的利益补偿、仓储费用、融资成本、运输、人工等开销,都已经使胡雪岩的金流日益吃紧。
而当时清廷北洋派的干将盛宣怀,也开始行动,准备顺势废掉胡雪岩。其实,盛与胡并无任何深仇大恨,只是各为其主而已。一直以来,胡雪岩身为当时两江总督左宗棠的钱袋子,等同于左宗棠的后勤,他运用自己阜康钱庄的信用和金融网路,为左宗棠平定新疆叛乱的军事行动,融资了近一千六百万两白银,为左宗棠收复新疆立下汗马功劳。然而,其中有五十万两,正是胡雪岩以自身信用为此笔战争债务做担保,向汇丰银行借来的,同时这五十万两白银,也正是将胡雪岩逼入绝境,甚至一败涂地的致命伤。由于盛宣怀的后台,正是当时的北洋重臣李鸿章,而李鸿章所代表的「海防派」,始终主张大清国应将大部份财政投入海军的强化,自然与左宗棠所主张的「塞防」政策水火不容,因此,李鸿章与左宗棠在晚清政坛上,可为形同水火的死对头,这是众所皆知的。为了避免朝廷的银子又流向左宗棠的塞防,导致北洋海军防务空虚,给人海防经营不利的负面观感,李鸿章决定进行「倒左行动」,行动的第一步,就是透过他的爱将盛宣怀,先废了左宗棠的后勤参谋胡雪岩。
由于盛宣怀当时主导清廷的重大交通与邮电事业,因此动用当时金融圈的本国及外国人脉,对盛宣怀来说,并非难事。于是,盛宣怀便透过这几层人脉关系,促使汇丰等外国银行,收紧当时向其周转之各大钱庄的银根,由于在1880后期,中国钱庄向外国银行拆借的金额,已高达八百万两,因此一旦银根紧缩,由其是对上海这个高度资本流通的富庶之地而言,其冲击效应,必将波及全国。
由于上海的银根一天天紧缩,使得当时向钱庄借款购入生丝的大批丝商,不得不将手上的存货斩仓抛售,使得丝价一夕间巨幅下滑,此时上海各大洋行,已停止收购生丝。而外国银行与洋行一波接著一波的动作,亦使得胡雪岩的阜康钱庄,以及名下其他事业的资金链,濒临崩溃。而原先向汇丰银行借贷的五十万两白银,此时也被告知无法展延,使得胡雪岩最后必须以阜康钱庄仅存的家当来还债。胡雪岩的金融帝国就这样,在1883年十二月瓦解,而阜康钱庄在京城、上海、镇江、宁波、福州、湖南、湖北等地的分号亦同时倒闭。
综观整个争夺战,其实就是不折不扣的金融权利争夺,就看哪一方手握优势的银弹数量,以及金融版图!!