宋朝这个国家命不好，立国初年和辽国死磕，好不容易缓过劲西夏又蹦跶出来，打了个两败俱伤，金国把北宋连锅端。好不容易建立南宋，和金国打了几十年，最后被元朝彻底灭了。可以说宋朝的一生就是和游牧民族征战的一生。可以说北宋的五路伐夏以后，宋朝对游牧民族基本上没有主动出击过。

北宋五路伐夏发生在宋神宗时期，宋神宗继位，支持王安石推行变法，北宋国力得以增强。此时西夏夏惠宗在位，母党梁氏专权，将皇帝囚禁，西夏国内打乱，宋神宗趁机40万大军五路征伐西夏，期图一举歼灭西夏。

大战初期宋军在庆州(今甘肃庆阳)大破夏军，占领西夏二千里土地。宋军环庆路刘昌祚部五万宋军将十万西夏军，一口气追杀二十里，斩杀西夏宰相，直抵西夏国都灵州城下！眼看西夏即将亡国，意外发生了。

刘昌祚的上司叫高遵裕，正宗皇亲，宋神宗老娘高太后是他侄女，这人打仗不行，坑人是一把好手，因嫉妒原因直接将刘昌祚解职，将战功全部归功自己，上报朝廷。这老高打仗还真不是一把好手，猛攻灵州城80天愣是没攻下来。

缓过劲的西夏瞅准机会终于出大招了。夏军硬是掘开了黄河大坝，水淹宋军，西夏军全线反扑，若非病中的刘昌祚浴血奋战，环庆军就全军覆没了，千里之堤毁于蚁穴，宋军全线溃败，伐夏失败。

宋神宗得知战败，朝堂上哇哇大哭，事后闯了大祸的高遵裕，被轻轻责罚，劳苦功高的刘昌祚背了黑锅，被扣上了全部罪责贬官而去。经此打击宋神宗抑郁而终，英年早逝。（丰镐遗子-张新武）

纵观两宋皇帝，宋太祖起于行武，抓住五代政权更替频繁的机会上位，建立宋朝，并通过「扬文抑武」的政策，确保了宋朝百年不衰，可谓有开创之功。宋太宗虽为武将，但非常重视文化，将华夏文化推向了兴盛。宋仁宗虽为皇帝，但不揽权，有仁德，重视人才，启用人才，造就和培养了一大批卓越的文人学者。

而宋神宗继位于北宋由盛至衰的关键节点，对内忧外患洞若观火，凭一腔年轻气盛的勇气，以及睿智的眼光和远见，重用改革家王安石，针对国库空虚、生产落后、军备弱小等一系列问题，启动了「熙宁变法」，出台和推行了农田水利法、方田均税法、青苗法、免役法、市易法、裁兵法、均输法、保甲法等措施，对政治、经济、科举、军事等各方面进行深入改革。

改革从1069年开始，到1085年宋神宗去世时废除，推行了16年时间。这16年间，虽然有些改革措施屡屡受挫，或半途而废，但大多数举措还是顺利实施了，并取得了卓越的成效，军力增强，财政收入增加。单就国家财政来说，据有关统计，通过改革获得的国库收入，可以保证20年的国家开支，其改革成效之大，可见一斑。

国家有钱了，军事强大了，自然就会想到要摆脱外交的困局，自然就会要打仗。当时，宋朝的外敌，一为北方的辽国，一为西北的夏国。宋朝与辽国的关系，自宋真宗与辽国签订「澶渊之盟」后，一直处于相安无事的和平状态，而西夏却时时骚扰，成为北宋的心腹之患。

1081年，宋神宗利用西夏内乱之机，命令35万宋朝军队，分成五路进攻西夏，打算一举灭掉西夏，这就是宋朝攻打西夏最著名的「五路会战」。会战之初，名将种谔首破西夏8万骑兵，占领米脂，李宪拿下了兰州，刘昌祚打败西夏主力，火烧西夏天都山皇宫。但是，另外两路，高遵裕害怕刘昌祚取得头功，强令他待命于原地，结果贻误战机，造成后劲乏力，西夏军队乘机割断了宋军的粮道，又在冬天扒开冰冻的黄河，以水淹过河的宋军，最后，35万宋朝军队打得只剩下17万左右，大败而归。

这次战役的失败，不是宋神宗的战略问题，而是出在将领之间不能好好配合的战术问题，此役一败，宋神宗经过变法积累起来的财富和军事优势，终于灰飞烟灭，这也是最后导致后来很多人反对变法、并咒骂王安石的原因。变法本身没错，错误的是宋神宗将变法成果用错了地方。

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