由于近代中国屡遭西方列强的侵略，导致华侨华人在所在国也备受歧视、欺凌，其境况之悲催，常常令人不堪回味。不过凡事都有例外，面对洋人的欺凌，有些不甘受辱的华人勇于抗争，并用实际行动赢得所在国的尊重，大涨国人志气。首位华侨百万富翁陈芳，便是明显的例子。

陈芳生于1825年，是广东省香山县梅溪村（今珠海市前山镇）人，起初走的是科举求仕的道路，后因学业无成、父亲病故，改而跟随其伯父在香港、澳门学做生意，24岁时又随伯父到檀香山经商。伯父病故后，陈芳开始自立门户，由经营杂货铺起家，在挣得第一桶金后，开始投身于甘蔗种植和制糖业，并购进当时最先进的榨糖机器，实行规模化经营。

彼时，正值美国南北战争期间，南方各州切断对北方的蔗糖供应，迫使后者只能求助于「外援」。头脑灵活、行动迅捷的陈芳抓住这一良机，大批量地向美国北部出售蔗糖，短短几年时间，便赚取惊人的利润，由此成为海外华侨中首位百万富翁，被时人誉为「商界王子」。

时至今日，陈芳发家致富的往事还被当地华人所津津乐道，其名字无疑跟「成功」二字划上等号。在夏威夷著名的「饥饿之狮」饭店（由陈芳当年的别墅改建而成），还经常提供给消费者一份附有「百万富翁陈芳创业简史」的菜单，由此可见当地人对他的景仰之深。

海外华人在定居国普遍比较低调，喜欢单打独斗、「闷声发大财」，不喜欢抱团求发展，更没有争取政治权利以保护自身的意识，但陈芳却并不在此列。陈芳深知，若想在异域他国求得人生和财产的安全，只有主动融入当地社会，通过参政议政的方式介入到政治当中，才会保障自己的合法权益，使其事业得到永续发展。

陈芳考虑到此，便利用各种机会挤进当地上流社会当中，跟各界人士建立起亲密的联系，尤其是夏威夷王室。1856年，当时在位的卡米哈米哈四世举办婚礼，陈芳为交结王室，便斥巨资为国王举办了一次豪华舞会，由此深获赏识。不久，陈芳又看中了公主茱莉亚，为了追求她，便在檀香山风景最优美的地方，为茱莉亚建造了一座富丽堂皇的努阿努别墅，由此俘获她的芳心。

通过为国王举办豪华舞会、跟茱莉亚结婚，陈芳成功地跻身上流社会，之后又凭借著雄厚的财力，帮助卡拉卡瓦一世登上国王宝座（1874-1891年在位）。事后国王为报答陈芳，便将他遴选为枢密院议员。卡拉卡瓦一世喜欢旅游，陈芳便资助他周游世界，并于1881年访问中国。

清廷因为对陈芳促成夏威夷国王访华一事很满意，便授予他中国驻夏威夷领事馆总领事的职务，以此来作为奖赏。陈芳利用夏威夷枢密院议员、中国驻夏威夷领事馆总领事的双重身份，促使该国通过了多项保障华人权益的法案，对于维护当地华人的合法权益居功甚伟。

华人都有「叶落归根」的心理，在海外漂泊40多年后，陈芳终于在65岁高龄时，携巨资回到老家定居，并在当地大规模兴办公益事业，扶助乡民。其实早在1886年香山发生特大水灾时，陈芳便已经捐赠白银三千两回国赈灾，可谓功德无量。回到香山后，陈芳出资，帮助乡民开凿水渠，并修筑了一条直通拱北关闸、连接澳门的石路，以此来帮助村民能够方便快捷地跟外界沟通。

陈芳在海外漂泊多年，尽管遭受过不少的歧视，但民族自尊心很强烈，容不得洋人贬低、轻视中国人。重返故国后，陈芳间或在澳门居住，某天在逛街时，无意中看到某外国酒店的门口挂著一幅「华人与狗不得入内」的辱华招牌。陈芳见后愤怒至极，当众宣布以5千美元的价格买下这个酒店，随即更名为「四海芳园」，并宣布对所有人开放。一时间，国人精神为之振奋。

陈芳的义举善行不胜枚举，而其大名也是远播内外，光绪帝为嘉奖他，下令在其院子外面修建四座牌坊以示表彰，并特赐「乐善好施」的旌碑，这便是珠海当地著名的文化景观-「梅溪牌坊」。1906年，陈芳因病在澳门去世，终年71岁，不久便葬于故乡梅溪村。随著陈芳的离去，属于他的传奇故事就此落幕。

资料来源：中山市档案信息网、《大洋商魂-中国首位华侨百万富翁-陈芳传》

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