唐代陆羽《茶经》称「茶之饮，发乎神农」。原来，茶是炎帝神农发现的。

相传神农姓姜，是远古三皇之一。他的母亲名女登，一日游华阳，被神龙缠身，感应而孕，生下炎帝，故史称神农为「神龙皇帝」。神农诞生于湖北省随州市厉山镇南九烈山，第五座山头半山腰中的神农洞之中，后生活于湖北神农架一带。

神农生有大德。其架木为巢，为百姓提供居所；搭架采药并编写药书，为百姓治疗伤病；斗凶兽、惩恶人，弘扬人间正气；教民稼穑、养蚕、纺织、种树、采茶、制陶、制耒耜、饲养禽畜、创集市贸易、作琴瑟、创歌舞，与民同乐，因此天下呈现出一幅太平盛世景象。

茶，是神农尝百草时所发现，但如何发现则有两种传说︰

一种传说是︰「神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」说的是神农为了给人治病，经常进入深山野岭去采集草药，并对采集的草药都要亲口尝试，体会、鉴别草药的功能。

一次，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，便赶紧找了一棵大树靠著坐下休息。这时，一阵风吹来几片油绿的叶子，神农随意拣起两片放在嘴里咀嚼，没想到叶片中一股清香融入唾液，顿时便感到舌底生津，精神振奋，所有的不适一扫而空。

 

神农马上起身，在附近找到了一棵树，其叶形、叶脉、叶缘均与一般不尽相同，就将其定名为「茶」。

第二种传说是︰「茶，为天神所赐并被神农发现。」说的是神农在爬山越岭采集草药给人治病时，经常会亲自对这些草药进行熬煎试服，以便能够切身体会、鉴别草药的性能。

一天，神农在火上架起一口装著溪水的瓦锅准备熬药，当他从附近拿来早已准备好的草药时，却闻到一股淡淡的清香从锅中飘出，神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮在水面，而水中汤色渐呈黄绿，那股清香随著蒸汽上升而缓缓散开。

神农试著喝点汤水，感觉水的味道略带苦涩，片刻后口内却有一种甘醇的清香味道，并有生津止渴的作用。神农于是从锅中捞起叶子细加观察，发现周围似乎并无此树，心想：「定是天神垂怜百姓疾苦，特赐玉叶熬做琼浆以济众生。」

因此他便向高处的大山中寻找此叶，果然在大山深处发现了自己正在查找的几株树，那树叶与落入自己锅中的叶片一模一样，熬煮汁水呈现黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂定名为「查」后写作「茶」。

从此，天下便有了人们日常生活所不能离开的「茶」了。@*