白银帝国五百年

   

明朝中叶放宽白银禁令的是明英宗，这道命令正式开启了中国货币史上重要的变革：白银帝国五百年。

宣德十年（1435年）十二月，英宗才刚即位，当时纸币如同壁纸，民间已经是「重钱轻钞」的现实考虑，朝廷不得不下令放宽钱币流通的禁令，亦即是「弛用钱之禁」，放宽对铜钱流通的限制。但是钱币却又因为官铸不足与私铸的成色不一形同诈欺，常常引起民怨，拿到私铸劣等钱币甚至经常闹上官府请求判断，隔了一年（1436年）之后，（英宗改元正统），又再一次放宽白银使用的禁令，「弛用银之禁」，放宽对白银流通的限制。

于此同时，政府首开先例，北京文武百官年度的薪俸也是用白银支付，政府「弛用银之禁」对白银的黄袍加身，一举把它推上流通货币宝座，使白银本位制加速向前推进了一步，民间原本就熟悉白银货币，物价和白银的购买力一直维持稳定，白银很自然就通行于市了。

到了穆宗龙庆初年（大约是1567年左右），由于铜钱的铸造依旧不敷民间使用，又导致人们对于制钱（当朝钱币）与旧钱（宋、元钱币）之分，造成物价购买力的不同，仍然是「钱法不行」，铜钱货币流通不顺畅。由于铜钱的铸造依旧不敷民间使用，又导致人们对于制钱（当朝钱币）与旧钱（宋、元钱币）之分，又是一次新旧钱币的价值选择，造成物价购买力的不同，依旧是「钱法不行」，货币流通还是不顺畅。因此，这时候，巡抚山西都御使靳学颜建议新的钱法，就这是所谓的「银钱并行事」的货币流通双本位制，受到政府的实行，成为政府正式公布白银为主、钱币为辅的货币政策，大明宝钞从此销声匿迹，白银与钱币同时作为朝廷的法定货币了，从此，白银法定货币的地位正式确立了。

白银货币在中国的地位并非一朝一夕造成的，它是经过了一段时间的逐步演进而成的。明朝自洪武二十七年（1394年）禁用铜钱、三十年（1397年）三月朝廷进一步明令禁止金银，直到穆宗龙庆初年（大约是1567年左右）为止，共计170年时间，白银不再是地下金融工具以及储藏价值功能外，更正式浮上台面成为流通货币、计价单位和价值储存功能了。

历史证明贵金属作为货币的使用，全球皆然。虽然欧洲的金银币，早在中世纪的时候，也不是统一规格，流通时候也是以重量为主，需要秤称交易，但不同于中国白银货币的发展，不久到了17世纪初的时候，英国著名的科学家、数学家、物理学家以撒•牛顿(Sir Isaac Newton, 1642-1727)成就了金本位制金碧辉煌的地位。

1696年3月19日，牛顿被任命为皇家造币局监督，他把过去科学研究的精神带到了所掌管的英国皇家铸币厂，牛顿由于工作出色，得到了财政部的高度赞扬，连国王也特地下语褒奖。1699年，牛顿升任「皇家造币局局长」。最重要的是，英国金币的品质和制作工艺的精良，获得到大众的信心，又由于金币铸造的困难度提高，也能有效的防范了造假伪币的流通了。金铸币本位制的特点就在于，货币单位是在确定有含金量，或者规定每一单位黄金的价格。纸币（法偿货币）如英镑，可以自由地按照票面额兑换成黄金，大大彰显了大英帝国的全球货币霸主的权威。

黄金可以在国际间自由输出入而不加限制。这是保证金本位制的关键原则。如果从1717年牛顿确定黄金价格算起，到1816年英国从法律上确定金本位制，再到后来1815－1914年"英国货币霸权"100多年的历史，金本位制在英国事实上存在了200多年。

不同于欧洲货币发展，白银的货币铸造形式是以”锭”为主，这只是数量单位，并不是面额。白银是以重量作为货币单位的，但在当时并未如明朝初期设置类似中央银行铸币厂的「宝源局」或是一如英国「皇家造币局」这样统一货币制度，因此，白银的币制和规格也就在朝野之间各行其是了。也由于规格和成色的差异，白银货币始终困扰交易双方，货币的流通和速度当然也就会或多或少受到限制了。最大的银锭据说是足足有到500两重（大约有18.65公斤重，明朝官制一两重为37.3克）相当笨重，只不过民间百姓和商家通常都是使用大元宝50两一碇，还有较小的银饼、小银块（碎银）等不同的形式，所以我们习惯都会统称之为「银两」了。

虽然白银并没有铸刻面额表彰其价值，但银锭上往往会刻上文字，为了保证比较大的银锭品质和成分，还会铸刻重量、和工匠的名字，作为保证这个银锭价值的信心，这可说是最早形式的贵金属「产地履历」形式，用以加深民间对白银货币流通的信心。

但由于白银的使用是以重量为计价单位，做为市面上流通货币的话，先天上就造成困扰。首先，除了大碇白银会铸刻「产地履历」外，小碇和碎银通常并没有任何重量、产地和工匠注明的，加上明朝使用各种形式的银锭，以方便流通使用，但官方并没有统一规格或形式，即便是商人经常使用白银货币，其成色及重量用肉眼也难以辨别，更遑论说一般平民百姓，使用更为困难。我们可以想像到在明朝北京这种景象，市集、商铺、叫卖的流动摊贩平常做买卖时，每个商家都需随身必备有秤称（重量器），每次交易支付时，往往都会先秤一下重量，以现在的眼光看来，怎么说都很难与纸币的方便性相比，更何况是，白银的成色纯度并不是重量器可以秤得出来的。

 

「未知后事如何，且看下话分解。」