火药，指南针，造纸，活字印刷是中国人的骄傲，」四大发明」这个提法是何时提出的？
最初其实是三大发明，由义大利数学家杰罗姆。卡丹在1550年提出，最初的三大发明是火药，印刷，司南也就是指南针，认为古代没有可与之匹敌的发明。后来这一说法得到认可，到了马克思恩格斯手中得到发扬光大，提升到一个历史高度。
后来来华传教士艾约瑟，这位英国汉学家把造纸加入进去，提出四大发明的说法，这个观点后来由英国汉学家李约瑟发扬光大，得到世界认可。
尽管中华文明有很多重要的成就都以「四大」「五大」等命名，如四大美人、四大古典小说、四书五经，四大发明的概念却来源于西方学者，并在之后被中国人接受。
义大利数学家杰罗姆·卡丹早在1550年就第一个指出，中国对世界所具有影响的「三大发明」：是司南（指南针）、印刷术和火药。并认为它们是「整个古代没有能与之相匹敌的发明。」
1621年，英国哲学家培根也曾在《新工具》一书中提到：「印刷术、火药、指南针这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。」
而后，在1861～1863年，马克思和恩格斯更是将这些发明的意义推到了一个高峰，马克思在《机械、自然力和科学的运用》中写道：「火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。」
恩格斯则在《德国农民战争》中明确指出：「一系列的发明都各有或多或少的重要意义，其中具有光辉的历史意义的就是火药。现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。」
英国汉学家麦都思指出：「中国人的发明天才，很早就表现在多方面。中国人的三大发明（航海罗盘（司南），印刷术，火药），对欧洲文明的发展，提供异乎寻常的推动力。」
四大发明
来华传教士、汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，他在比较日本和中国时指出「我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明。这个发明清单被后来的著名英国生化学家、历史学家和汉学家李约瑟发扬光大。
最早由西方学术界提出。
先是义大利人杰罗姆·卡丹早在1550年就第一个指出，中国对世界所具有影响的「三大发明」：是司南（指南针）、印刷术和火药。
而后英国哲学家弗兰西斯·培根、宣教士麦都思、卡尔·马克思等人都曾指出过古代中国火药、印刷术和指南针三大发明。
自此「三大发明」的说法开始在西方流传。
此后，晚清太平天国起义时期，英国传教士艾约瑟提出「四大发明」的说法。经艾约瑟深入研究后，在三大发明的基础上又加上了造纸术。他在比较日本和中国时说:「我们必须永远记住，他们（指日本）没有如同印刷术、造纸、指南针和火药那种卓越的发明。」此时四大尚未成为一种普遍说法。
「四大发明」被后来的英国汉学家李约瑟（同时也是生化、历史学家）写入《中国科学技术史》。
之后，「四大发明」的说法开始为中国人所接受，并宣传至今。
最早英国弗兰西斯·培根
近代科学奠基人之一弗兰西斯·培根说，印刷术、火药和指南针「这三种东西已改变了世界的面 貌。第一种在文学上，第二种在战争上，第三种在航海上。由此又引起了无数变化。这种变 化如此之大，以至于没有一个帝国，没有一个宗教教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这 三种科学发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。」马克思说：「火药、指南针和印刷 术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑土阶层炸得粉碎，指南针打开了世界 市场并建立了殖民地，而印刷术变成了新教的工具，总的说来变成了复兴的手段，变成对精 神发展创造必要前提的最强大的杠杆。」没有中国印刷术、指南针和火药的发明，没有中国 这三大发明的传入欧洲，欧洲的文艺复兴和宗教改革，世界新航路的发现至少要晚上百年。
最早，英国17世纪的哲学家弗兰西斯·培根提出了「三大发明」：印刷术、火药、指南针。培根认为这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了。培根的说法得到了革命导师马克思的认可。
马克思在《机械、自然力和科学的运用》中写道：「火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。」
汉学家艾约瑟最先在上述三大发明中加入造纸术，正式提出中国的「四大发明」，这种说法提出后，被许多中国的历史学家所继承。
推荐阅读：
