缇萦，汉文帝时太仓令淳于医之女，事迹见于《孝文本纪》和《扁鹊仓公列传》。文帝十三年五月，淳于医因行为不慎，触犯法律，按规要去长安处以肉刑。汉代肉刑断损肢体，轻者致残，重者会死。五个女儿在后边嘤嘤哭泣。太仓公将行，骂其女说：「生子不生男，有缓急非有益也！」

小女缇萦自伤泣，于是随父到长安，上书汉文帝说：「妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。妾愿没入为官婢，赎父刑罪，使得自新。」书奏天子，天子怜悲其意，下诏废除肉刑。缇萦上书，陈述肉刑之过，甘愿入官府当婢女，替父赎罪，求让父亲能有改过自新的机会。情、理俱在，感动孝文，从而使肉刑废除，父刑得免，并为一朝百姓造福。缇萦可谓一位急智勇敢的孝顺才女。正如太史公所称赞：「缇萦通尺牍，父得以后宁。」

汉初，高祖、惠帝、吕后时期，汉朝在法律制度上承袭的是秦制，也就是汉初二十多年间，尽管改朝换代但是在法律上还是很严苛。缇萦救父很是出名，一方面表现了一个古代女子的胆识和孝顺，另一方面是在促使汉代法律改革上有著重要的意义。缇萦上书中并没有过多在案情上纠缠,而是著重批评肉刑的不合理,正好与汉文帝的改革意图一拍即合。文帝「悲其意,此岁中亦除肉刑法」,表面上成全了缇萦的孝道,实际上则使之变成普惠之法。既为父亲争取了生存机会，也给了政府一次机会，以此为契机,全方位改革承袭自秦代的法制。

《汉书·刑法志》记载了这次因案立法的重大改革,其中的几句话很可能是汉文帝的原话,他说:现行法律体系中有那么多肉刑,犯罪却没有得到扼制,表面上错在犯罪者,实际上政府也有一定的责任。政府的责任在于要对民众进行教育,让他们知道什么可以做,什么不能做。如果不加以教育,就用断肢体、刻肌肤的方法,惩罚那些犯了错的人,那么他们即使想改恶从善也来不及了,更何况仍会有其他人再次走上犯罪的道路。因此,我们应该取缔这些残害肉体的刑罚,代之以更具实际教育和惩戒功能的刑种。

齐太仓令淳于意有罪，当刑，诏狱逮系长安。其少女缇萦上书曰:"妾父为吏，齐中皆称其廉平;今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽后欲改过自新，其道无繇也。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得自新。

天子怜悲其意，五月，诏曰:"《诗》曰:"恺弟君子，民之父母。"今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善而道无繇至，朕甚怜之!夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其刑之痛而不德也!岂为民父母之意哉!其除肉刑，有以易之;及令罪人各以轻重，不亡逃，有年而免。具为令!

丞相张苍、御史大夫冯敬奏请定律曰:"诸当髡者为城旦、舂;当黥髡者钳为城旦、舂;当劓者答三百;当斩左止者笞五百;当斩右止及杀人先自告及吏坐受赇、枉法、守县官财物而即盗之、已论而复有笞罪者皆弃市。罪人狱已决为城旦、舂者，各有岁数以免。"制曰:"可。"

翻译:

齐国太仓令淳于意犯了罪，当处以肉刑，被逮捕拘压在长安诏狱。他的小女儿缇萦向皇帝上书说:"我父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公平;现在他犯了罪，按法律应判处肉刑。我感到悲痛伤心的是，死人不能复生，受刑者残肢不能再接，即使以后想改过自新，也没有办法了。我愿意没入官府做官婢，以抵赎我父亲该受的刑罚，使他得以改过自新。"

文帝很怜悯和同情缇萦的孝心，五月，下诏书说:"《诗经》说"开明宽厚的君主，是爱护百姓的父母。"现在人们有了过错，还没有加以教育就处以刑罚，有的人想改变行为向善，也无路可走了，朕很怜惜!肉刑的残酷，以至于切断人的肢体，摧残人的皮肉，使人终生无法生育，这是多么残酷和不合道德!难道这符合为民父母的本意吗!应该废除肉刑，用别的惩罚去代替它;此外，应规定犯罪的人各依据罪名的轻重，只要不从服刑的地方潜逃，服刑到一定年数，就可以释放他。制定出有关的法令!"

丞相张苍、御史大夫冯敬奏请制定这样的法律条文:"原来应判处髡刑的，改为罚作城旦和城旦舂;原来应判处黥髡刑的，改作钳为城旦、钳为城旦舂;原来应判处劓刑的，改为笞三百;原来应判处斩左脚的，改为笞五百;原来昆判处斩右脚以及杀人之后先去官府自首的，官吏因受贿、枉法、监守自盗等罪名已被处置但后来又犯了应判处笞刑的，全都改为公开斩首。罪犯已被判处为城旦、城旦舂的，各自服刑到一定年数后赦免。"文帝下达批准文书:同意

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