我们在这里谈论历代开国君王的视野。谈了宋代的赵匡胤，快要谈到接下来的元代。 谈元代，不能不想到历史上中国北方的游牧民族，首先是匈奴。 《史记.匈奴列传》，详细地记叙了汉代以前匈奴的历史，以至风俗习惯。 一开始就说：「匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，首领叫淳维。」 夏后氏，就是国号夏的禹。夏禹的历史很长，四百四十年(公元前二二○五年至前一七八六年)，苗裔分布很广。 这里给我们的第一个印象就是，北方的游牧民族是从中原民族分枝散叶出去的。他们去到草原的大环境中，「随畜牧而转移」。 史记写他们的畜牧生活，很生动。他们主要是畜马、牛、羊，还有骆驼、驴，多种野马。平时以射猎禽兽为生，远程用弓矢，近程用刀铤(类似矛)。小孩子也能够「骑羊，引弓射鸟鼠；少长，则射狐兔，用为食」。他们每居一处，众多的马牛羊等要吃大量的水、草，吃得差不多的时候，就必须「逐水草迁移」，甚至去掠夺他人，「人习战攻以侵伐，其天性也」，交战时，「利则进，不利则退，不羞遁走。苟利所在，不知礼义」。

这里的「其天性也」一句，可以理解为在草原上为生存搏斗形成的特性。 在《匈奴列传》中出现的这些游牧民族名称很多，较常见的有东胡、月氏、戎、狄等等。 中原有一些古代历史大事件是与北方民族有关的。如：周幽王宠信美丽的褒姒，引起申侯联同犬戎，攻杀周幽王于骊山之下；战国时，秦昭王开始筑长城以拒胡；赵武灵王变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦；秦灭六国后，秦始皇使蒙恬统领十万众北击胡人，悉收河南地，因河为塞等等。 汉代，匈奴不时入侵，刘邦曾被围于白登。与匈奴有时和亲，「匈奴无入塞，汉无出塞」，但仍时有争战。唐诗里面，有人们熟知的诗句「誓扫匈奴不顾身」、「羌笛何须怨杨柳」等等。羌族也是很古老的族名。殷周时，部分居中原，羌字在甲骨卜辞中已见到。 这些草原民族，后来在西面活动的，以突厥为主，在东面活动的，称东胡。 西面的突厥、回鹘(回纥、畏吾儿)，在唐朝初期，很兴盛。包括柔然、铁勒各部。疆域最广时，北过贝加尔湖。李世民打天下的时候，曾与突厥谈判结盟。《新唐书.太宗本纪》：「武德七年，突厥寇边，太宗与遇于豳州，从百骑与其可汗语，乃盟而去」。后来突厥为回纥所灭，余众流转于中亚、西亚各地。有一族(鄂托曼)流入小亚细亚，灭东罗马，建土耳其国(相当于中国明朝时，十三世纪末)。 在东面活动的东胡，主要有四大族，与中原的历史更为密切。这四大族是：契丹(原属鲜卑)，党项(自称为鲜卑拓拔氏之后，又与羌族关系密切)、女真(源于东北古老的肃慎族)、蒙古(祖先蒙兀室韦，是东胡的一支。迁到蒙古高原中部，与突厥通婚。据说成吉思汗的父亲也速该，是红头发蓝眼睛)。 东胡这四大族中，蒙古后来建立元朝，女真后来建立清朝(称满族)，至今是中华民族的重要组成部分。另外两大族党项和契丹，则融入了其他民族之中。 现在我们回头谈到宋代，主要就将谈到辽和金，宋朝一直与辽、金打交道。