中国古代生活中的人和事，许多都冠上了「寒」字。例如称贫穷读书人为「寒士、寒人、寒儒」。为什么称贫穷读书人为「寒」呢？《史记》中有这样一个的典故。范睢，字叔，有才，很穷，投魏国中大夫须贾为门客。一次随须贾出使齐国，回国后却受毒打几死，丢弃厕所。苏醒后逃到秦国，当了宰相。后来须贾出使秦国，范叔故意穿上破旧衣服来见须贾。须贾不知，对他说，「范叔一寒如此哉！」后来就用「一寒如此」成语来比喻贫困潦倒，穷到极点的意思。

　　「寒」字有时也用作谦称。例如，「寒门」、「寒舍」常作为自己家的谦称；「寒荆」是对自己妻子的谦称；「十载寒窗」的意思是古人长期日夜在窗下攻读。既然窗是寒的，那么灯自然也是寒的了，故有「寒灯青荧」。

　　寒也渗透到古人日常生活中。例如，古代御寒的衣叫「寒衣、寒具」；家里捣衣服的石叫「寒砧」；粗劣的饭食叫「寒斋薄饭」等等。

　　由于冬寒，古人见面问候起居的客套话叫「寒暄」，也就是「嘘寒问暖」的意思。

　　实际上，「寒」对我国古代文化影响还远不止此。比如，害怕叫「心惊胆寒」，灰心叫「心如寒灰」；人刚死不久叫「尸骨未寒」，死者可称「寒骨」。寒对中国古人，可称「刻骨铭心」。

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