中國古代生活中的人和事，許多都冠上了「寒」字。例如稱貧窮讀書人為「寒士、寒人、寒儒」。為什麼稱貧窮讀書人為「寒」呢？《史記》中有這樣一個的典故。範睢，字叔，有才，很窮，投魏國中大夫須賈為門客。一次隨須賈出使齊國，回國後卻受毒打幾死，丟棄廁所。蘇醒後逃到秦國，當了宰相。後來須賈出使秦國，範叔故意穿上破舊衣服來見須賈。須賈不知，對他說，「範叔一寒如此哉！」後來就用「一寒如此」成語來比喻貧困潦倒，窮到極點的意思。

　　「寒」字有時也用作謙稱。例如，「寒門」、「寒舍」常作為自己家的謙稱；「寒荊」是對自己妻子的謙稱；「十載寒窗」的意思是古人長期日夜在窗下攻讀。既然窗是寒的，那麼燈自然也是寒的了，故有「寒燈青熒」。

　　寒也滲透到古人日常生活中。例如，古代禦寒的衣叫「寒衣、寒具」；家裡搗衣服的石叫「寒砧」；粗劣的飯食叫「寒齋薄飯」等等。

　　由於冬寒，古人見面問候起居的客套話叫「寒暄」，也就是「噓寒問暖」的意思。

　　實際上，「寒」對我國古代文化影響還遠不止此。比如，害怕叫「心驚膽寒」，灰心叫「心如寒灰」；人剛死不久叫「屍骨未寒」，死者可稱「寒骨」。寒對中國古人，可稱「刻骨銘心」。

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