高龄、老年犬须知
高龄、老年犬须知
杜宜纹医师、吴珮瑜医师
随著时间的脚步，动物器官的功能会出现渐进及不可逆的退化，这些过程就和人类的老化相同，但是到目前为止老化的确切机制依旧是个谜。
估计有10％的狗狗可以活过十岁，但是狗狗生理老化的脚步并不相同。狗狗的生理年龄会随著遗传因素、营养状况、疾病或者环境中紧迫因子的影响而异。犬只的终生照顾也会影响老化的脚步，有妥善照顾的狗在老年时比较不容易受到疾病的折磨，但若畜主忽视动物的疾病或有伤害，则会加速狗狗生理的老化。
大型犬种的老化脚步高于小型犬种；圣伯纳、德国狼犬、大丹犬及其他大型犬种在10至12岁时进入老年；小型犬则在14至16岁时进入老年。虽然年龄会造成犬只老化，但有些来自疾病因素的老化是可以被改善或治疗的。
老年犬的照顾重点在于避免来自生理及心理上的紧迫或无法提供必要的营养而造成犬只过早老化。超过6岁的狗应该每6个月给予一次完全的健康检查，其中包含粪、尿检查及完整的血液检查，肝肾功能检查、胸部X光及心电图也都是必要项目。任何疾病或是异常都要在恶化之前予以治疗。青光眼及关节硬化等的早期异常都可以藉著手术或是医疗照护来避免恶化。心脏病药物、止痛剂、酵素及赫尔蒙等都可以减缓动物的不适及增加器官的机能。
行为的改变
老年犬较为自满、精力下降、较不好奇而且活动较不灵活；此外也较为健忘及嗜睡。老龄犬会固守旧习，较无法容忍生活习性的改变，脾气变的古怪、任性及易怒，尤其无法容忍在外寄宿或住院。此时老狗吃的较少、较为焦虑、过度吠叫，并且无法得到足够的休息。可以的话最好在兽医师的指导下居家疗养，以避免爱犬的紧迫及焦虑，也可以请邻居每天拜访一至二次，都好过在外寄宿。
生理的变化
因为活力下降、肌肉张力减低，使得老年犬的颈部及身体看起来较为笨重，四肢变瘦、尤其是大腿及上臂的部位；腹部下垂、背部弯曲、肘部外转，在使力时肌肉会颤抖。
定期运动对高龄犬是最有益的，缺乏日常运动是八岁以上狗狗器官功能衰退的主因。运动能增加肌力、稳固关节、避免体重增加及维持年轻的体态。但是高龄犬也不能不顾生理状况而过度运动，如果犬只久坐或状况不良，要视生理状况逐渐增加运动量。
大部分老年犬都有程度不等的骨关节炎，拉扯四肢、睡在冰冷潮湿的地板或是坚硬的床垫上，都会使高龄犬关节更加僵硬；高龄犬应该睡在室内温暖干燥的地方。有关节炎的狗，尤其是大型或过重的高龄犬要睡在软垫上，小型玩具犬晚上则需要再覆盖被子或衣物。骨关节炎患犬活动力下降的主因为肌肉酸痛，虽然无法停止关节炎的病程，但可利用止痛药，例如较为中性或较为温和的肠衣包锭的非类固醇抗发炎剂（Nonsteroidal anti-inflammatory drugs; NSAIDs）来纾缓肌肉疼痛，使老犬愿意活动进而增进每天的活动量。较温和的Rimadyl 及阿斯匹灵等通常都不会刺激胃部，但仍建议混在每天的餐点中给予，以避免造成狗狗胃部的不适。
高龄犬的被毛，因为皮脂腺分泌减少而容易纠结、皮肤干燥及鳞状化。老年狗皮肤常出现小肿瘤，足底肉垫增厚、过度生长且易破裂。身体僵硬的老犬不容易保持肛门及生殖器附近的干净，经常性的理毛及洗澡能保持犬只的干净、避免寄生虫感染及皮肤病的发生。在清洗后使用婴儿油、润湿精可软化肌肤，使皮肤处于较佳状况。除非犬只的日常活动能使趾甲磨短否则需要经常修剪。
听力会随著狗狗老化而逐渐丧失，因年老而造成的听力下降是无法治疗的，但是因耳道阻塞或是其他原因造成的听力下降，则可改善或治疗。
老年犬视力减退是很普遍的状况，老狗常有白内障，八岁以上犬只的水晶体都有不同程度的白化，视网膜疾病或其他眼部问题也可能造成视力下降。手术移除白内障能帮助因视力丧失而无法活动的狗狗，当视力逐渐丧失时大部分的犬只都能适应，因为他们有敏锐的听觉。
老年犬常有牙齿和牙龈的疾病，这些疾病会影响进食，适当的治疗能缓解不适而且能让犬只感到舒服及改进营养状况。松动的牙齿必须拔除。如果你的狗缺牙而且无法咀嚼干狗粮，在喂食之前用水浸湿饲料20分钟，或者是喂食老年犬专用罐头。干狗粮能帮助减少牙斑及牙结石的行成，但是不能喂老年犬吃骨头及骨片，这些物质会使粪便变硬而且降低肠道活动。任何年龄的狗都需要定期的口腔保健。
老年犬也常出现泌尿困难的问题，尿量增加可能是因为肾脏丧失了浓缩体内代谢废弃物的功能，犬只因此会代偿性的大量饮水。有肾功能障碍的犬只常常会尿在家里，尤其是在夜晚。最好每天让犬只有数次可以到室外排泄的机会，早晚各一次、如果可以的话睡前再一次。有许多因素会减低饮水量，但是应该随时供水给狗狗，因为饮水量不足也可能会导致肾脏衰竭。处方饲料(例如Hills k/d)能大大帮助犬只改善肾脏功能，这些食物能减低肾脏工作量，让犬只能有足够的饮水量。如果你的兽医师确认狗狗肾脏功能正常，你就能在夜晚停止供水，以减少动物夜尿的机会。公狗的摄护腺肿大通常不会造成泌尿道症状，但是膨大的摄护腺会压迫直肠造成便秘及排便不顺。
高龄犬便秘的主因是不适当的食物堆积在肠道，降低肠道蠕动率及腹部肌力降低所引起的，此时狗狗应给予高纤食物。
老年犬也常有心脏衰弱的问题，心脏异常可能在好几年后才出现急性衰竭的症状。早期心衰竭的症状包含活力及身体机能下降、嗜睡、肌肉无力，呼吸急促、夜咳或是运动及兴奋后的咳嗽。过重也是心脏病的主因之一，过重的狗一定要减肥；治疗郁血性心衰竭的狗一定要给予低盐的食物(例如Hills h/d)，也要视情况给予心脏病的药物及利尿剂。
高龄犬对于生理及心理压力的调适较差。这些犬只的心脏、肝脏、肾脏及代谢情况无法适应工作量的增加，可能会造成急性代偿性机能减退。要给予老狗特殊照顾以避免他们感到恐惧；老狗弄湿时必须用毛巾擦干，并安置于温暖的房间里，他们对太热的温度也无法忍受。食物及饮水的改变也会造成动物紧迫，因为老狗的消化系统及肠道菌丛已经适应现在的食物，如果需要改变食物的话、必须渐进式的更换。照顾老年犬的秘密就是一切都要温和，任何改变要慢慢转换而非剧变。
营养
高龄犬长寿的饮食考量，最重要的就是要避免过胖。
因为老犬的活动力下降，和年轻时相比需要较少的卡路里，如果没有减低高龄犬的卡路里摄取量，犬只体重会渐渐上升进而增加身体器官的负担，造成生命短缩。正餐之间给予零食或是喂食人类餐桌上的剩余食物是造成犬只过重的两个主要因素。
老年犬的卡路里需求会因个体而异，可根据理想体重(不肥也不瘦)、活动量及犬只的情绪状况来加以调整，犬只在高活动量比安静时需要更多的食物。
一般而言、中等体型的老年犬每天每磅体重约只需25-30卡路里，每磅狗罐头约能提供500卡路里，干狗粮每磅提供1600卡路里。因为老年犬的食量会减少，因此、提供能满足每日营养需求的高单位营养食物是非常重要的。理想的食物应该是能提供较高浓度的蛋白质及较低量的脂肪，因此在成分上会较接近成长幼犬的食物(虽然老狗食量会小于幼犬)。
虽然高品质的蛋白质对高龄犬是很重要的，但是不要喂食过多的肉类或是低品质的蛋白质，因为过多的氮会增加肝脏及肾脏的负担。如果喂食的蛋白质含量超出犬只肾脏所能负担的范围，可能会导致肾脏机能衰竭。可借由烹煮来破坏淀粉颗粒以提供易消化、易吸收的碳水化合物，当成犬只的能量来源。可以在干狗粮中添加少量煮过的碎牛肉、煮熟的鸡蛋、白乳酪或脱脂牛奶等适合老犬消化道的高等蛋白质。如果犬只看起来体重减轻或者是需要更多卡路里，可以试著在食物中添加少量的碳水化合物(如煮过的麦片、煮过的米或者是谷粉)。
虽然美味食物中的脂肪含量较高，但对老狗来说较不易消化而且热量也较高。脂肪能帮助肠道吸收维他命，生理上也需要必需脂肪酸，一般商品化犬饲料都能提供足够的脂肪，因此不需要额外添加脂肪。
老狗需要更多的维他命及矿物质，犬只肾脏功能受损时会造成维他命B流失在尿液中，肠道吸收维他命的功能，也会随年纪增长而下降。正确的钙、磷比例(1.2:1) 能预防骨质疏松，因此多数高龄犬可能需要额外补充维他命及矿物质，但是绝对不要超过代谢所需的量，可以请教兽医师针对你犬只的状况，建议适当的补充剂量。
一般都建议将老年狗每日的营养需求量分成早晚两餐给予，每餐各给一半的量。
特别针对老犬营养需求的狗食，在市面上已经很容易购买到了。如果你使用此类产品、就不需要额外添加维他命及矿物质，除非犬只因病而有特殊的需求，喂食量都可依据包装上的指示。
容易肥胖的老年犬最好逐渐增加运动量及减低食物中热量的摄取来帮忙减重。小型犬的理想体重大约5公斤，每公斤每天需50卡路里；10公斤的狗每公斤每天需38卡路里；30公斤的狗每磅每天需30卡路里。当狗狗到达理想体重时，每天喂食建议量就行。
减重
1. 老年犬的食物,约为每天所需的3/4，
2. 1/4磅瘦肉(去除脂肪)，
1/2杯起司，
2杯水煮红萝卜，
2杯水煮豌豆，
维他命/矿物质补充品，
这份食谱每公斤提供660卡路里。
特殊饮食
处方饲料适用于有心脏病、肾脏病、肠病或肥胖的犬只，但需要兽医师的处方才能使用。
新来的小狗
带一只新的幼犬回家可以帮助老犬找到活力，如果相处的好的话。老狗会重燃斗志，好奇并且增加运动量，让老年犬更有精力。可以藉著优先关注老年犬来减低幼犬招忌妒的情形，记得老年犬优先这项准则。
安乐死
不论对畜主或兽医师来说，让老年犬安乐死是一项很困难的抉择，老而虚弱的狗只需要多一点点的爱心及体贴就能比较舒适，老狗在家人的陪伴下仍然能开心的过晚年。但是当老犬因为不可逆的身体机能退化、疼痛，导致生命失去喜乐时，也许我们应该使用过量麻醉剂静脉注射，使老犬失去意识、心跳停止，让他们平静无痛的离开。
文章转载:http://www.savh.com.tw/new/health/talk990415-2.htm
