在我国西沙群岛中有个奇特的岛——宣德群岛东岛，位于永兴岛东南约50公里，它是西沙群岛中面积第二大的岛屿。说这个岛奇特，是因为上面生长着牛群，而且是中国北方常见的黄牛，因此也被称为"野牛岛"。那么问题来了：这些牛当初怎么上岛的？难道是从陆地游过去的？

游过去当然不可能。据当地居民介绍，最大的可能有三个，一是东汉伏波将军马援放养在岛上的。

东汉时，交趾女子征侧、征贰姐妹起兵反汉，汉光武帝刘秀派伏波将军马援率军平定。当时南方地区都是原始雨林，如果走陆路要穿越雨林，还要翻越许多高山、跨过河流，非常不便。因此，马援决定走海路，从广东出发沿海岸线直接坐船到交趾也就是今天的越南。在经过西沙群岛时，马援发现这个东岛植被丰富，是个放牧的好地方。战场经验丰富的他决定将随船携带的一些牛羊放养在岛上——之后的交战万一失利汉军可以退守此岛，这些牛可当做军粮食用。

不过后来伏波将军的战况十分顺利，轻松拿下了二位女汉子征侧、征贰并将首级送去洛阳。因此放养到此岛的牛群就无人理会了。据当地人说牛群在其他岛都生存不下去，只有这个东岛适合牛的生长。

第二种说法就是明朝郑和下西洋时路过此岛留下的，作用一样：返回时吃顿牛肉。再一种说法是清朝末期的1907年，广东水师提督李准带队分乘军舰前往西沙查勘岛屿，带去不少牛羊放养。

不管哪种说法是真的，这些牛群说明一个问题：西沙群岛自古就有中国人登岛并开发利用，西沙是中国的，这些牛群就是见证。

另外东岛只是一个小岛，面积非常有限，牛群如果繁殖过度可能会面临生存危机。不过不用担心，岛上的解放军官兵早就注意到了这个问题，这些年一直对牛群的数量进行控制（超过数量就猎杀一部分），不会发生以上问题——牛群总数目前被保持在合理范围，解放军蜀黍也定期有牛肉火锅吃～

就是不知道这个野牛岛什么时候能开放旅游呢？

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