（班超雕像）

众所周知，汉代将军班超对西域的贡献巨大，但到了老年的时候，他的生活情况究竟又是怎样的呢？

班超和现在的许多老同志一样，他在退休这一问题上相当纠结。因为，他在西域整整干了三十年，年龄也大了，完全符合当时“领导干部”退休条件。本来他有一位西域夫人，两人感情也不错，这样的话，也没有必要退休后就回中原。遗憾的是，有人向朝廷密报他“拥爱妻，抱幼子”，为了名节，他只得“去妇”，过着单身生活。

就在纠结中，他的妹妹班昭向汉和帝递交了一份凄婉的陈情书：“蛮夷的本性，是违背礼仪欺负老人，而班超是已经快要入土的人，如果他死了而长期无人接替，恐怕会打开犯法作乱的源头，产生叛变的心思。但朝中卿大夫往往考虑的是自己的切身利益，没有人肯深谋远虑。如果出现突然的暴乱，班超年老力不从心，对上会损害国家累代建立的功勋，对下会毁坏忠臣们竭力战斗取得的成果，实在叫人痛惜啊！所以班超从万里外上书表达归国的诚心，亲自陈述困苦焦急的情景，伸着脖子遥望朝廷，至今已有三年，但没有受到注意和采纳。”

妹妹在信里又说：“妾私下听说古代十五岁当兵，六十岁返回，也还有休息的机会，不必再任军职了。如今班超已经七十一岁了，所以妾冒死替班超恳求，乞求在他暮年之际，能够有活着回来的机会，重新见到朝庭，使国家没有劳师远征的忧虑，西域地区也没有出现突发事变的担心，而班超也就永远蒙受周文王埋葬朽骨的恩惠，子方哀怜老马的仁心了。”

汉和帝看了非常感动，就下令召回班超。永元十四年（102）年八月，班超终于回到洛阳，被任命为射声校尉。也许是因为心愿已了，九月，离他返回京城刚刚一个月，他就与世长辞，结束了轰轰烈烈的一生。

（班超戎装雕像）

班超长期经营西域，终于能够埋葬故土，与汉代和亲的刘家宗室公主相比，已经不算太过凄凉。那些娇美的皇家女儿，大多默默无闻地长埋于异族的土地上，史书上甚至没有留下她们的名字。大漠戈壁，苍茫草原，不仅撒满了大汉男儿的热血，也见证了皇家美人的泪水，大汉的辉煌，不仅仅因为霍去病的金戈铁马，也有皇家美人的血泪奉献，这一点往往是后人所不愿意正视的。

班超连通西域，断绝了西域各国对匈奴的支持，河西的形势稳定了下来。但是班超身后的历史，却正中他的忧虑。他对接替自己的任尚的一番话，恰恰成为了事实：“戍守塞外的的官吏士兵，本来就不是孝子贤孙的本份人，都是因为犯罪充军到这里来驻守的，而且蛮夷心如野兽，很难驯养，却容易败事，如今你的性情严厉急躁，水清了不会有大鱼，对政务过分细察就不能使属下和谐配合，应该采用宽松自由简便易行的办法，宽恕小的过失，掌握大的原则就够了。”

这是班超多年经营西域的心得，可惜任尚未能体会，终于搞乱了西域，后来大汉仗着实力，“几绝几通”，付出了艰苦卓绝的代价。

连通西域，促成了中外经济文化的空前交流，对汉朝的稳定和强盛，对制衡匈奴，断绝匈奴的支持，起了决定性作用。班超投笔从戎豪言壮语，至今让人感受到古人身上澎湃的热血，而他年老乞归的酸楚，让人看到了汉代兵役制度的严酷，十五从军，六十才归，汉朝的开疆拓土，版图倍增，这就是让普通百姓付出的血泪代价。

盛世的痛苦，甚至远远胜过平和的年代（如北宋年间），正如一首千古绝唱所描述的那样：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘，已是永定河边骨，犹是春闺梦里人”。

（班超出出使西域）