PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

　　塔斯馬尼亞袋熊，是一種十分可愛的有袋動物，分佈於澳大利亞的東南部。這種袋熊喜歡獨居生活，相當有領地意識，擅長挖掘洞穴，地下隧道可長達20米。晝伏夜出，靠吃草爲生。塔斯馬尼亞袋熊一度是一種非常冷門的動物，但是它的屎，卻使其一躍成爲《國家地理》社交媒體一線明星——

　　矮胖的身材和可愛的外表，使得它們越來越被人們喜愛，然而，這些可愛的有袋動物擁有一些你絕對想不到的“祕技”：塔斯馬尼亞袋熊是世界上唯一能夠產生立方體形狀糞便的動物。

　　塔斯馬尼亞袋熊的糞便是立方體形狀的，它們可以用來標記領土，不過沒人知道這些糞便是如何變成立方體形狀的。

　　— Diana S. Fleischman (@sentientist)

　　立方體糞便的形成

　　這只是個假設：

　　塔斯馬尼亞袋熊產生立方體形狀的糞便，是爲了將其堆疊起來標記領土，避免糞便滾走。

　　不對，不對

　　我拉出的立方體纔不是因爲這個

　　繼續猜！

　　這只是種可能性：

　　大部分塔斯馬尼亞袋熊生活的環境都很乾燥，爲了生活，它們必須擠出食物中的每一滴水。而生活在動物園裏的袋熊，易於獲取水源，所以它們的糞便也相對沒有那麼方正。

　　恩~~~

　　有點道理，但其實也不是這樣的

　　那然後呢？

　　正解：

　　2018年年初，喬治亞理工學院專門研究體液的研究者Patricia Yang在一次會議上聽說了塔斯馬尼亞袋熊的糞便情況後，便立即着手研究這一課題。

　　實際上，形成立方體糞便歸根到底，是塔斯馬尼亞袋熊的腸道延伸問題。當食物被吸收後，會在腸道中移動，來自腸道的壓力會促進糞便成形，這就意味着腸道的形狀將會影響糞便的形狀。

　　豬腸道的彈性相對均衡，這就解釋了其糞便是圓形的原因。但是塔斯馬尼亞袋熊的腸道形狀非常不規則，有兩個獨特的形似溝壑的槽。除此之外，塔斯馬尼亞袋熊的腸道也更具延展性。這些放在一起，有助於將糞便變成立方體的形狀。

　　截至目前， Yang的研究給大家提供了一個很有幫助的解釋，但更多的關於有關形成機制的解釋還需要進一步的研究。畢竟立方體在自然界中非常罕見，目前人類也只有兩種方法可以製造立方體：要麼通過柔軟的材料塑性塑造立方體，要麼從更堅硬的物體上切割出立方體。

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