PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

　　塔斯马尼亚袋熊，是一种十分可爱的有袋动物，分布于澳大利亚的东南部。这种袋熊喜欢独居生活，相当有领地意识，擅长挖掘洞穴，地下隧道可长达20米。昼伏夜出，靠吃草为生。塔斯马尼亚袋熊一度是一种非常冷门的动物，但是它的屎，却使其一跃成为《国家地理》社交媒体一线明星——

　　矮胖的身材和可爱的外表，使得它们越来越被人们喜爱，然而，这些可爱的有袋动物拥有一些你绝对想不到的“秘技”：塔斯马尼亚袋熊是世界上唯一能够产生立方体形状粪便的动物。

　　塔斯马尼亚袋熊的粪便是立方体形状的，它们可以用来标记领土，不过没人知道这些粪便是如何变成立方体形状的。

　　— Diana S. Fleischman (@sentientist)

　　立方体粪便的形成

　　这只是个假设：

　　塔斯马尼亚袋熊产生立方体形状的粪便，是为了将其堆叠起来标记领土，避免粪便滚走。

　　不对，不对

　　我拉出的立方体才不是因为这个

　　继续猜！

　　这只是种可能性：

　　大部分塔斯马尼亚袋熊生活的环境都很干燥，为了生活，它们必须挤出食物中的每一滴水。而生活在动物园里的袋熊，易于获取水源，所以它们的粪便也相对没有那么方正。

　　恩~~~

　　有点道理，但其实也不是这样的

　　那然后呢？

　　正解：

　　2018年年初，乔治亚理工学院专门研究体液的研究者Patricia Yang在一次会议上听说了塔斯马尼亚袋熊的粪便情况后，便立即着手研究这一课题。

　　实际上，形成立方体粪便归根到底，是塔斯马尼亚袋熊的肠道延伸问题。当食物被吸收后，会在肠道中移动，来自肠道的压力会促进粪便成形，这就意味着肠道的形状将会影响粪便的形状。

　　猪肠道的弹性相对均衡，这就解释了其粪便是圆形的原因。但是塔斯马尼亚袋熊的肠道形状非常不规则，有两个独特的形似沟壑的槽。除此之外，塔斯马尼亚袋熊的肠道也更具延展性。这些放在一起，有助于将粪便变成立方体的形状。

　　截至目前， Yang的研究给大家提供了一个很有帮助的解释，但更多的关于有关形成机制的解释还需要进一步的研究。毕竟立方体在自然界中非常罕见，目前人类也只有两种方法可以制造立方体：要么通过柔软的材料塑性塑造立方体，要么从更坚硬的物体上切割出立方体。

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