对自然界而言，温度是决定一切化学反应的基础。温度代表分子间的震动，绝对零度（-273℃）表示的是，没有任何分子在震动，一切死寂。对人体而言，热或发烧通常指的是高于正常体温的状态。西方医圣希波克拉底曾说：「给我发烧，我能治疗任何疾病。」可见人们几千年前就观察到，发烧对于疾病的治疗效果。从生理学的角度，体温是来自于能量的代谢过程和从环境吸收热量所产生。
人体的体温是维持在一个狭窄的范围内，通过热的负荷与适时散热的平衡过程来维持。而发烧是身体一种全身性对抗各式感染的保护机制，以升高体温的方式来表现。发烧的状态下，身体的氧气消耗上升、代谢速率增加，呼吸和心跳会因此加快。当发烧超过42℃时，蛋白质的氧化与磷酸化会导致许多酵素蛋白质失去功能。肝脏细胞、血管内皮及神经组织对这些反应最为敏感，但其他器官也包含其中。因此当发烧超过42℃时，病人有出现多重器官衰竭的危险。既然有危险，为何又会说发烧是一种保护机制呢？
因为，发烧能启动身体特殊防卫机制（例如：免疫细胞），加速新陈代谢以进行组织修复。另外，发烧还有一项重要的功能，就是释放干扰素，而干扰素是各种内生源免疫机制启动的基础。癌症病人做免疫治疗常有发烧反应，如果例行性给退烧药，防止发烧反应，其实存活期反而是降低的，病人有发高烧反应反而代表效果较佳。随著身体温度升高，视前核会经神经纤维刺激下丘脑前叶，使全身出汗和皮肤血管舒张，自然地降温。
全身热治疗易造成反生理状态，严重发炎反应，若温度高过40℃，且时间稍久，危险性高，不宜鼓励。**新光医院肿瘤治疗科季匡华主任指出，一般的热治疗则是著重局部加热，希望利用与发烧相似的生理特性，将局部肿瘤加热至正常体温以上（39~42℃），以增加癌症治疗的效果。
一般而言，在发烧温度范围内的热治疗，可以改善肿瘤血流及改善缺氧，增加抗癌药物的反应，并且阻碍癌细胞的DNA修复能力，改善肿瘤微环境，使病患较易诱发自身免疫力，以打击癌细胞。经由以上物理的特性，热疗能加强化学治疗、放射治疗、免疫治疗与标靶治疗的功效。在临床试验上可以发现，热治疗除了能增加合并治疗的效果之外，也能有效降低疼痛、促进病患的生活品质。
目前市面上除了发烧温度范围的热治疗外，更有作用温度大于70℃的热消融与作用温度介于50～60℃左右的超音波海扶刀，这些比较接近外科手术，著重在局部小型的肿瘤（3 公分，最多5 公分）消除，不适合较大型肿瘤或大区域的治疗，并无免疫调节的作用。低温的热治疗需合并其他的治疗方式。
癌症热治疗机种的分类如下：
本文摘自时报文化《自己的癌症自己救：改变肿瘤微环境，以自愈力克服癌症》一书
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