與此形成鮮明對比的是，1913年8月3日，一支由加拿大探險家菲爾加摩爾·史蒂芬遜率領的探險隊起航，向位於加拿大最北部海岸和北極之間的冰天雪地的北極地帶進發。兩艘探險船，北極的「卡勒克號」和南極的「堅韌號」，都被困于堅固的浮冰中。冰中被困，兩支探險隊的成員為了生存都進行了不懈的努力。但兩支探險隊的結局，以及兩位探險領導者面對困境的方式，卻大相徑庭。在北極，探險開始後短短數月，「卡勒克號」的探險隊員就變成一群自私、散漫的烏合之眾，撒謊、欺騙和偷竊成為家常便飯。探險隊伍的四分五裂使探險行動以悲劇收場：11名探險隊員殞命於荒蕪的北極地帶。

沙克爾頓絕境重生的探險故事引起了本書作者珀金斯博士的強烈共鳴，珀金斯博士早年在美國海軍學院畢業後從軍擔任海軍陸戰隊少尉，參加過越南戰爭，在哈佛商學院獲得MBA，在密西根大學獲得心理學博士，後來擔任耶魯大學商學院領導力教授，長期從事領導力教學和諮詢，是一位資深的領導力專家。在諮詢中，他發現，組織領導者常常陷入困境，被迫在短期內完成不可能完成的任務，同時，今天的組織面臨各種挑戰，如競爭、經濟動蕩、不斷的創新需求、持續成長和變化。作為教授，他希望解決兩個核心問題：一是向學生說明，哪些品質和行為使卓越領導者和團隊脫穎而出。二是如何幫助學生在離開課堂，走向領導職位時展示並實踐這些領導品質和行為。

珀金斯博士想到了在越南戰場所獲得的強有力的啟示，於是決定另闢蹊徑，從那些經歷了人類忍受力極限的群體的故事中尋找領導力啟示。通過長期和大量的深入研究，珀金斯博士認為，沙克爾頓的探險隊能安全返回，不是運氣使然，使沙克爾頓的探險隊獲得出乎意料的成功的領導策略可以歸結為一些原則，一些其他許多絕境生還的故事中共有的原則。這些重要的成功要素可以總結為十大策略：

一、牢記最終目標，集中精力實現短期目標。

二、樹立可見的、易記的、象徵性的和行為導向的個人榜樣。

三、向他人傳遞樂觀和自信，同時面對現實、實事求是。

四、保重自己——保持精力，不要自責。

五、不斷強化團隊觀念，「我們是命運共同體，我們生死與共」。

六、消除地位差距，堅持禮貌待人，彼此互相尊重。

七、控制衝突——將憤怒化整為零，包容異己，避免無謂的權力爭鬥。

八、找到開心事情來慶祝，找到有趣的事情來逗樂。

九、臨危不懼，勇於冒風險。

十、永不放棄，天無絕人之路。

這十項領導力策略是一個完整的系統，第一項是願景與理念，第二、三、四項是領導者的自我覺察與自我管理，第五、六、七、八項是領導團隊的關鍵理念與方法，第九、十項是工作中的創新與堅韌。

在課堂討論中，創業者對沙克爾頓領導藝術最關心的話題有：他有哪些關鍵的領導者品質？他成功的關鍵要素是什麼？他在關鍵時刻是如何決策的？他是如何挑選團隊成員的？他是如何打造核心團隊的？他是如何在絕境條件下營造一個充滿樂觀與希望的團隊氛圍的？他是如何成功處理衝突與危機的？

這些問題，都可以在本書中找到答案。

我以為，沙克爾頓領導探險團隊絕境重生的關鍵有兩點：一是作為精神領袖的他具有極其強大的精神力量——家族座右銘「堅毅必勝」，這個力量使得他的以身作則、堅韌樂觀、同甘共苦、包容平等、勇於挑戰、樂於奉獻等品質與才能在關鍵時刻威力倍增，戰勝了一個個看似不可能的危機。另一個關鍵是沙克爾頓的老夥伴副船長弗蘭克·瓦爾德，瓦爾德低調的風格中和了沙克爾頓雷厲風行的性情，在很多關鍵時刻彌補了沙克爾頓的盲區與弱項，他們倆形成了團隊的堅強核心。

本書中，「邊緣」（Edge）一詞有兩層意思。第一是指生死邊緣，即人類忍受力的極限；第二層意思是績效邊緣，即個人和組織的最大極限潛力。每個企業家和企業的持續創新與發展，在某種意義上，就是挑戰自己的極限，就是前進在自己的思想與能力的極限邊緣。

經濟學家一致認為，中國經濟總量在不久的將來將會超越美國，在很多方面，我們將從追隨到領導，同時，中國企業也必須從市場驅動發展邁向創新驅動發展，未來之路充滿未知、變化、風險、模糊、不確定與複雜性。領導者的高瞻遠矚、以身作則、共啟願景、挑戰現狀、使眾人行和激勵人心將是一個組織不斷突破自我、從優秀到卓越的關鍵。

2012年5月，在波士頓機場書店，我看到本書，立刻被其權威性和十項絕境領導力策略打動，回國後即向出版社推薦本書，希望沙克爾頓的逆境領導力給處於挑戰情境的創業者帶來新的啟發。