在清朝历史上，说起总督这个官职，大家的第一反应就是封疆大吏。这个说法并没有错，因为绝大部分总督都能管理两三个省的军队，类似于大战区的司令。直隶总督和四川总督虽然只管理一个省，但兼管巡抚的工作，属于实权派。但是有两个总督非常尴尬，那就是漕运总督和河道总督。漕运总督的地位非常大，掌握了清朝的粮食运输线，甚至能够与各个省的巡抚抗衡。

　　首先，我们介绍一下漕运总督的重要性。在古代历史上，京城的人口数量有好几十万，繁华时期甚至接近100万。依靠京城周边的耕地，根本无法养活数量众多的非劳动人口。因此，从隋朝统一天下以后，隋炀帝就开始开凿大运河，计划把南方的粮食、丝绸等物品运往北方地区，解决后勤保障的问题。在唐宋时期，大运河一直是中原王朝的经济命脉。元朝建立以后，首都选择了大都，也就是今天的北京，打破了长安和洛阳轮流坐庄的格局。首都位置改变以后，元朝修改了大运河的航线，逐步形成了京杭大运河现在的情况。由于北方地区的物资相对匮乏，对南方财物的依赖性很大。

　　南方的粮食、丝绸、瓷器等物品，需要通过大运河源源不断的运往北方地区。到了明清时期，一旦运河出现运输问题，京城百姓就会面临吃不上饭的问题。因此，为了保证漕运的畅通，出现了漕运总督这个官职。在明朝时期，漕运总督并不完善。到了清朝统治时期，漕运总督的工作范围和等级基本上确定下来。漕运总督一般挂都察院右都御史头衔，属于从一品或者正二品。在品级上，与各地的总督相当，高于巡抚。为了保障漕运的畅通，仿照其他总督的标准，漕运总督拥有自己的标兵营，下辖将近4000官兵。此外，运河沿途的每个省，都有一支用于保障漕运安全的部队，直接隶属于漕运总督，巡抚和总督都无权调动。

　　如果将几个省护卫漕运的部队和标兵营加在一起，有将近2万人。也许很多人会问，有没有这个必要，是不是太小题大做了。认真的说，很有必要，因为在清朝统治的中后期，出现了各种大大小小的土匪武装，土匪武装经常袭击运河上的漕运粮船，因此为了保障漕运的安全，漕运总督需要拥有一支自己的武装力量。此外，为了阻挡粮船，一些土匪武装挖掘运河大堤。因此，每个阶段的运河都需要有官兵巡逻。在太平天国时期，由于太平军阻挡了运河的畅通，粮船无法北上。京城很快就出现了粮食空缺的问题，清朝不得不采用粮船海运的方式解决燃眉之急。当时，漕运总督的权力进一步扩大，归根结底就是为了保障漕运的运输。

　　从实际权力来说，漕运总督仅仅负责漕运的运输，权力上明显不如其他的总督和巡抚。不过，漕运总督毕竟是封疆大吏，地位比一般的地方官高得多。在清朝统治的末期，由于运河年久失修，漕运粮船经常发生倾覆事件，这对漕运非常不利。与此同时，随着航海技术的进步，海运成为了主流模式。在这样的情况下，清朝开始逐步采用海船搭载粮船。这样一来，漕运的重要性自然大大降低。最后，清朝最高层决定撤销漕运总督衙门。但是，漕运总督如何安置成了一个重要的问题。

　　漕运总督毕竟是高官，朝廷里根本没有合适的岗位。为了安置漕运总督，清朝把江苏省一分为二，分成了江苏省和江淮省。其实，江苏中部和北部都划入了新成立的江淮省。漕运总督摇身一变，成了清朝江淮省的巡抚。由此可见，在清朝最高层的定位中，漕运总督和各省巡抚的地位相当，与总督的地位还有一定的差距。否则，直接任命漕运总督担任两江总督岂不是更方便。当然，这样的情况仅仅持续了3个月时间。漕运总督的权力曾经很大，超越了各省的巡抚，但在清朝末期逐步走向衰落。