在清朝歷史上，說起總督這個官職，大家的第一反應就是封疆大吏。這個說法並沒有錯，因爲絕大部分總督都能管理兩三個省的軍隊，類似於大戰區的司令。直隸總督和四川總督雖然只管理一個省，但兼管巡撫的工作，屬於實權派。但是有兩個總督非常尷尬，那就是漕運總督和河道總督。漕運總督的地位非常大，掌握了清朝的糧食運輸線，甚至能夠與各個省的巡撫抗衡。

　　首先，我們介紹一下漕運總督的重要性。在古代歷史上，京城的人口數量有好幾十萬，繁華時期甚至接近100萬。依靠京城周邊的耕地，根本無法養活數量衆多的非勞動人口。因此，從隋朝統一天下以後，隋煬帝就開始開鑿大運河，計劃把南方的糧食、絲綢等物品運往北方地區，解決後勤保障的問題。在唐宋時期，大運河一直是中原王朝的經濟命脈。元朝建立以後，首都選擇了大都，也就是今天的北京，打破了長安和洛陽輪流坐莊的格局。首都位置改變以後，元朝修改了大運河的航線，逐步形成了京杭大運河現在的情況。由於北方地區的物資相對匱乏，對南方財物的依賴性很大。

　　南方的糧食、絲綢、瓷器等物品，需要通過大運河源源不斷的運往北方地區。到了明清時期，一旦運河出現運輸問題，京城百姓就會面臨喫不上飯的問題。因此，爲了保證漕運的暢通，出現了漕運總督這個官職。在明朝時期，漕運總督並不完善。到了清朝統治時期，漕運總督的工作範圍和等級基本上確定下來。漕運總督一般掛都察院右都御史頭銜，屬於從一品或者正二品。在品級上，與各地的總督相當，高於巡撫。爲了保障漕運的暢通，仿照其他總督的標準，漕運總督擁有自己的標兵營，下轄將近4000官兵。此外，運河沿途的每個省，都有一支用於保障漕運安全的部隊，直接隸屬於漕運總督，巡撫和總督都無權調動。

　　如果將幾個省護衛漕運的部隊和標兵營加在一起，有將近2萬人。也許很多人會問，有沒有這個必要，是不是太小題大做了。認真的說，很有必要，因爲在清朝統治的中後期，出現了各種大大小小的土匪武裝，土匪武裝經常襲擊運河上的漕運糧船，因此爲了保障漕運的安全，漕運總督需要擁有一支自己的武裝力量。此外，爲了阻擋糧船，一些土匪武裝挖掘運河大堤。因此，每個階段的運河都需要有官兵巡邏。在太平天國時期，由於太平軍阻擋了運河的暢通，糧船無法北上。京城很快就出現了糧食空缺的問題，清朝不得不採用糧船海運的方式解決燃眉之急。當時，漕運總督的權力進一步擴大，歸根結底就是爲了保障漕運的運輸。

　　從實際權力來說，漕運總督僅僅負責漕運的運輸，權力上明顯不如其他的總督和巡撫。不過，漕運總督畢竟是封疆大吏，地位比一般的地方官高得多。在清朝統治的末期，由於運河年久失修，漕運糧船經常發生傾覆事件，這對漕運非常不利。與此同時，隨着航海技術的進步，海運成爲了主流模式。在這樣的情況下，清朝開始逐步採用海船搭載糧船。這樣一來，漕運的重要性自然大大降低。最後，清朝最高層決定撤銷漕運總督衙門。但是，漕運總督如何安置成了一個重要的問題。

　　漕運總督畢竟是高官，朝廷里根本沒有合適的崗位。爲了安置漕運總督，清朝把江蘇省一分爲二，分成了江蘇省和江淮省。其實，江蘇中部和北部都劃入了新成立的江淮省。漕運總督搖身一變，成了清朝江淮省的巡撫。由此可見，在清朝最高層的定位中，漕運總督和各省巡撫的地位相當，與總督的地位還有一定的差距。否則，直接任命漕運總督擔任兩江總督豈不是更方便。當然，這樣的情況僅僅持續了3個月時間。漕運總督的權力曾經很大，超越了各省的巡撫，但在清朝末期逐步走向衰落。