薛氏老宅

南宋太子太傅薛元鼎以孝子著称于世，因侍母心切，他多次在任上就以母老为由请辞官职，但因博学多才，堪当大任，都没有得到朝廷允准，而是恩眷有加，屡次极力挽留并委以重任。淳熙五年(1178年)，当老母去世，他从京师千里奔丧，因悲伤劳累过度，还没赶到家里，就在途中去世。

薛元鼎字叔云，生于南宋兴化军仙游县连江里霞桥人（今莆田市仙游县枫亭镇霞桥社区），生年不详。南宋绍兴二十六年（1156）补太学生为第一，绍兴三十年（1160年）梁克家榜进士，历任惠州教授、太学正承事郎、宗正寺簿、国子监丞，权户部左曹郎官、秘书丞、军器少监、兼太子侍讲，权国子司业、提举浙西路、户部左曹郎官、吏部尚书起居郎，兼太子左谕德、权给事中。

作为太子太傅，薛元鼎教导太子有方，成为屡被宋孝宗眷怀、擢用的良臣；他以博学多才、德政恤民、孝行美德而深受世人赞誉；他平生嗜书，手不释卷，勤于著述，有《薛氏讲义》（又名《诗文讲义》）20卷及《薛喻德诗文集》存世。

自古忠孝难两全

薛元鼎故乡，今枫亭镇霞桥

南宋一代，兴化军仙游连江里的薛氏可谓才俊辈出，登科进士就有12人，可见当时薛氏家族对教育的重视，也从侧面反映出当时莆阳文化教育的兴盛。据明代邑人周华的《游洋志》记载，薛元鼎“髫龄读书，一览成诵，十二岁能文，尤工于赋”，他自幼聪颖好学，四岁便能日诵《论语》数篇，十二岁即以善文闻名乡里。与郑樵一起并称“莆阳二郑”的同乡名士、人称溪东先生的郑厚曾经出题让薛元鼎当场作文，薛元鼎很快就写就一篇文章。郑厚读后，不禁赞叹：“此郎学根于道，后来之俊也。”

薛元鼎操行纯笃，孝事父母，言出必行，不说假话，对贫困之人怀有怜悯之心。乡里长辈非常器重他，都说他将来必成大器，必有大成就。南宋绍兴二十六年（1156）补太学生为第一，绍兴三十年（1160年），薛元鼎赴京应试，果然金榜题名，高中进士，初授惠州教授一职，但薛元鼎是个大孝子，因侍母心切，便以母老为由请辞官职，但因孝心感人，朝廷并没有允准。不久，薛元鼎调任太学正承事郎、宗正寺簿等职。自古忠孝难两全，薛元鼎无法脱身回归故里，只好吩咐家人尽心侍奉好老母。

悉心教诲太子

苏州五龙桥，由薛元鼎始建

南宋隆兴元年（1163年），薛元鼎升任国子监丞，并代理户部左曹郎官。当时正是孝宗皇帝当政，他诏令群臣轮对，薛元鼎于是进陈民生利弊，谏求朝廷给予体恤。孝宗很欣赏薛元鼎的才能，说“闻卿颇留意职事，民户词谈，一一料理，书生能如此，可喜也”，“卿不惟留意职事，议论亦自疏通”，称赞薛元鼎作为一介书生忠于职守，如此关心国计民生，而且说得条条是道，颇有见地，实在难能可贵。于是第二天，孝宗特地下旨说：“薛某留意职事，昨日轮对，观其议论，不似闽人。”于是就提拔薛元鼎为秘书丞、军器少监，兼太子侍讲，诏令他负责教导太子赵惇（即后来的宋光宗）。薛元鼎悉心教诲太子熟习政务，博古通今，力戒骄傲，关心民政，熟悉民情，勤恳公务，太子视其为恩师，感叹老师“讲解甚明，深有开发”，因而在兼任京师临安府尹期间政绩突出，多次受到宋孝宗的称赞和鼓励。

淳熙元年（1174年），因教导太子有功，薛元鼎兼职负责国子司业。宋孝宗淳熙二年(1175年)，又被提拔为提举浙西路，奉旨视察太湖流域整治情况。薛元鼎乘舟沿江顺流而下，亲临实地了解民情，详细考察河道情况，他看见多处水道淤塞，就上书宋孝宗，提出分段疏通运河水道54里的整治措施，这样既减轻洪水带来的水患，又方便朝廷漕运交通，做到官民两利，因而受到太湖地区百姓的称颂。宋孝宗愈加赏识薛元鼎的贤能，也再次拒绝他回闽任职、以便侍奉老母的请求，正式任命薛元鼎为户部左曹郎官。

淳熙四年（1177年），薛元鼎在户部左曹郎任上时，上司曾提出设立一种专门给朝廷输送贡品的户籍设想，拟按一州一年的收入和付出来计算盈利或短缺，然后再确定征收贡税的数额，并以此作为向全国征收贡税的标准。但如果实行这种办法势必加重百姓的负担，薛元鼎认为这种办法不妥当，就请旨到秀州(今上海以南、杭州湾以北沿海地方)实地考察调研，薛元鼎发现秀州所辖的各郡县经济都很拮据，很少留有剩余，黎民百姓生活很清苦。他当即向朝廷如实禀报，宋孝宗详阅其表，准其所奏，称赞道“卿真实才”，便下旨取消设立贡籍的做法。宋孝宗赏识他冶国安民有方，办事精明能干，愈加看重薛元鼎，就再次提拔为吏部尚书左郎官、起居郎，兼太子左谕德，并经常向他征询朝政国事，把他视为自己治国理政的智囊。

因哀怮过度逝于奔母丧途中

枫亭霞桥薛氏，出了很多莆田名人

薛元鼎历来以孝子著称于世，他虽然在外为官，但一直牵挂着家中的老母亲。他经常通过家书了解母亲的情况，即便是小小疾病，薛元鼎都会寝食难安，一再向朝廷陈请，以母亲身边无人照顾为由，请求回闽任职，以便侍奉母亲。因人才难得，美德远扬，宋孝宗一心想要重用他，就一再挽留他，不让他离开京都，就对薛元鼎说：“朕方欲用卿，母老须有福。”薛元鼎谢恩不已，但自此不敢再次言辞，

淳熙五年(1178年)，薛元鼎代理给事中一职。有一天，薛元鼎在御前上奏后，宋孝宗又一次忍不住赞叹说“卿真直谅多闻”，再次肯定了薛元鼎为人正直信实，学识广博，又要委以要职。

可是不久，薛元鼎得知老母去世，不禁悲痛欲绝，身心俱焚。宋孝宗得知后，特地派遣中使传旨给他，劝慰他不要过分悲哀，应保重身体，待到孝服序满回京后，朝廷将要继续委予重任，做到忠孝双全。这时候的薛元鼎也是思绪万端，百感交集。

薛元鼎从京师千里奔丧，终因悲伤劳累过度，还没赶到家里，就在途中去世，实在是令人唏嘘扼腕。