薛氏老宅

南宋太子太傅薛元鼎以孝子著稱於世，因侍母心切，他多次在任上就以母老爲由請辭官職，但因博學多才，堪當大任，都沒有得到朝廷允准，而是恩眷有加，屢次極力挽留並委以重任。淳熙五年(1178年)，當老母去世，他從京師千里奔喪，因悲傷勞累過度，還沒趕到家裏，就在途中去世。

薛元鼎字叔雲，生於南宋興化軍仙遊縣連江裏霞橋人（今莆田市仙遊縣楓亭鎮霞橋社區），生年不詳。南宋紹興二十六年（1156）補太學生爲第一，紹興三十年（1160年）樑克家榜進士，歷任惠州教授、太學正承事郎、宗正寺簿、國子監丞，權戶部左曹郎官、祕書丞、軍器少監、兼太子侍講，權國子司業、提舉浙西路、戶部左曹郎官、吏部尚書起居郎，兼太子左諭德、權給事中。

作爲太子太傅，薛元鼎教導太子有方，成爲屢被宋孝宗眷懷、擢用的良臣；他以博學多才、德政恤民、孝行美德而深受世人讚譽；他平生嗜書，手不釋卷，勤於著述，有《薛氏講義》（又名《詩文講義》）20卷及《薛喻德詩文集》存世。

自古忠孝難兩全

薛元鼎故鄉，今楓亭鎮霞橋

南宋一代，興化軍仙遊連江裏的薛氏可謂才俊輩出，登科進士就有12人，可見當時薛氏家族對教育的重視，也從側面反映出當時莆陽文化教育的興盛。據明代邑人周華的《遊洋志》記載，薛元鼎“髫齡讀書，一覽成誦，十二歲能文，尤工於賦”，他自幼聰穎好學，四歲便能日誦《論語》數篇，十二歲即以善文聞名鄉裏。與鄭樵一起並稱“莆陽二鄭”的同鄉名士、人稱溪東先生的鄭厚曾經出題讓薛元鼎當場作文，薛元鼎很快就寫就一篇文章。鄭厚讀後，不禁讚歎：“此郎學根於道，後來之俊也。”

薛元鼎操行純篤，孝事父母，言出必行，不說假話，對貧困之人懷有憐憫之心。鄉裏長輩非常器重他，都說他將來必成大器，必有大成就。南宋紹興二十六年（1156）補太學生爲第一，紹興三十年（1160年），薛元鼎赴京應試，果然金榜題名，高中進士，初授惠州教授一職，但薛元鼎是個大孝子，因侍母心切，便以母老爲由請辭官職，但因孝心感人，朝廷並沒有允准。不久，薛元鼎調任太學正承事郎、宗正寺簿等職。自古忠孝難兩全，薛元鼎無法脫身迴歸故里，只好吩咐家人盡心侍奉好老母。

悉心教誨太子

蘇州五龍橋，由薛元鼎始建

南宋隆興元年（1163年），薛元鼎升任國子監丞，並代理戶部左曹郎官。當時正是孝宗皇帝當政，他詔令羣臣輪對，薛元鼎於是進陳民生利弊，諫求朝廷給予體恤。孝宗很欣賞薛元鼎的才能，說“聞卿頗留意職事，民戶詞談，一一料理，書生能如此，可喜也”，“卿不惟留意職事，議論亦自疏通”，稱讚薛元鼎作爲一介書生忠於職守，如此關心國計民生，而且說得條條是道，頗有見地，實在難能可貴。於是第二天，孝宗特地下旨說：“薛某留意職事，昨日輪對，觀其議論，不似閩人。”於是就提拔薛元鼎爲祕書丞、軍器少監，兼太子侍講，詔令他負責教導太子趙惇（即後來的宋光宗）。薛元鼎悉心教誨太子熟習政務，博古通今，力戒驕傲，關心民政，熟悉民情，勤懇公務，太子視其爲恩師，感嘆老師“講解甚明，深有開發”，因而在兼任京師臨安府尹期間政績突出，多次受到宋孝宗的稱讚和鼓勵。

淳熙元年（1174年），因教導太子有功，薛元鼎兼職負責國子司業。宋孝宗淳熙二年(1175年)，又被提拔爲提舉浙西路，奉旨視察太湖流域整治情況。薛元鼎乘舟沿江順流而下，親臨實地瞭解民情，詳細考察河道情況，他看見多處水道淤塞，就上書宋孝宗，提出分段疏通運河水道54裏的整治措施，這樣既減輕洪水帶來的水患，又方便朝廷漕運交通，做到官民兩利，因而受到太湖地區百姓的稱頌。宋孝宗愈加賞識薛元鼎的賢能，也再次拒絕他回閩任職、以便侍奉老母的請求，正式任命薛元鼎爲戶部左曹郎官。

淳熙四年（1177年），薛元鼎在戶部左曹郎任上時，上司曾提出設立一種專門給朝廷輸送貢品的戶籍設想，擬按一州一年的收入和付出來計算盈利或短缺，然後再確定徵收貢稅的數額，並以此作爲向全國徵收貢稅的標準。但如果實行這種辦法勢必加重百姓的負擔，薛元鼎認爲這種辦法不妥當，就請旨到秀州(今上海以南、杭州灣以北沿海地方)實地考察調研，薛元鼎發現秀州所轄的各郡縣經濟都很拮据，很少留有剩餘，黎民百姓生活很清苦。他當即向朝廷如實稟報，宋孝宗詳閱其表，準其所奏，稱讚道“卿真實才”，便下旨取消設立貢籍的做法。宋孝宗賞識他冶國安民有方，辦事精明能幹，愈加看重薛元鼎，就再次提拔爲吏部尚書左郎官、起居郎，兼太子左諭德，並經常向他徵詢朝政國事，把他視爲自己治國理政的智囊。

因哀怮過度逝於奔母喪途中

楓亭霞橋薛氏，出了很多莆田名人

薛元鼎歷來以孝子著稱於世，他雖然在外爲官，但一直牽掛着家中的老母親。他經常通過家書瞭解母親的情況，即便是小小疾病，薛元鼎都會寢食難安，一再向朝廷陳請，以母親身邊無人照顧爲由，請求回閩任職，以便侍奉母親。因人才難得，美德遠揚，宋孝宗一心想要重用他，就一再挽留他，不讓他離開京都，就對薛元鼎說：“朕方欲用卿，母老須有福。”薛元鼎謝恩不已，但自此不敢再次言辭，

淳熙五年(1178年)，薛元鼎代理給事中一職。有一天，薛元鼎在御前上奏後，宋孝宗又一次忍不住讚歎說“卿真直諒多聞”，再次肯定了薛元鼎爲人正直信實，學識廣博，又要委以要職。

可是不久，薛元鼎得知老母去世，不禁悲痛欲絕，身心俱焚。宋孝宗得知後，特地派遣中使傳旨給他，勸慰他不要過分悲哀，應保重身體，待到孝服序滿回京後，朝廷將要繼續委予重任，做到忠孝雙全。這時候的薛元鼎也是思緒萬端，百感交集。

薛元鼎從京師千里奔喪，終因悲傷勞累過度，還沒趕到家裏，就在途中去世，實在是令人唏噓扼腕。