对于罹患石绵疾病的患者来说，回顾自己到底是为何及何时罹病，一向是不容易的工作。很少人能一开始就明确想起：自己到底是如何与石绵相遇？

根据2014年公布的「赫尔辛基诊断与归因准则」，石绵引起的疾病包括石绵肺症、胸膜病变、恶性间皮瘤、肺癌。喉癌与女性卵巢癌也被认为与石绵暴露有关，但因为石绵相关疾病的潜伏期至少10至15年，因果关系难以被确认。唯有恶性间皮细胞瘤在流行病学研究上被认为与石绵有98％以上的关联性。然而，病人通常在接触石绵后3、40年后发病，随著岁月流逝，很少人能想起自己的暴露史。

虽然这类癌症十分罕见、患者几乎都是石绵暴露的职灾受害者，且依过去的石绵消耗量与流行病学潜伏期推估，台湾石绵疾病患者将在2020至2030间达到高峰，应渐有不少石绵疾病的案例。但是，检视历年来劳保职业病给付资料却可以发现，石棉肺症及其并发症案例数每年大概都不超过5位，职业性癌症数平均不到10例。

长期协助石绵受害者，台湾职业安全健康连线执行长黄怡翎指出，除了台湾目前职业伤病给付的弊病，导致劳保补偿人数很少外，光是当事人要想起石绵暴露史，就相当困难，「一般来说如果没有人告知他，你发病是跟你过去工作相关，他们可能就不会做连结。他们以为可能是空污才会导致罹病。如果医疗人员有告知他们（身体里有石绵），他们才会思考说他们有没有石绵的接触史⋯⋯不过有很多工人工作时，其实他们也不知道自己接触的东西叫石绵，那些粉尘是什么？所以你问他有没有石绵接触史，他也不见得知道。」

他们往往得从医学研究和往例中按图索骥。「像我们过去也有几个个案来自于造船业，或者海军，当然也有一些像冷气空调，非常多管线要包覆的工作，甚至有一些制造业，因为厂内有一些加温锅炉，这些人其实也还满普遍的。」黄怡翎说，「我们要一直去问说，你从事过什么样的工作？有接触哪些可能的石绵暴露？我们才能去帮他拼凑出这个历程，但如果没有这样的医师和团体，他们不见得会找到这个答案。」

台大医院个案管理师江宛霖有8年负责石绵相关疾病经验，她常常在医院里寻找石绵疾病患者，希望能为他们厘清罹病的因果关系，并为其争取劳保补偿，「我上次的病人还是因为他刚好心脏也要开刀，我看到诊断马上照会职业医学科，（遇到这些病人）就很想知道他们做过哪些工作，即便周六日也马上去病房看病人，我还曾经为了一个病人，因为问不到暴露，特地帮他们去读过的学校实地查一次，看有没有石绵⋯⋯」江宛霖说。

恶性间皮瘤患者罹病后，存活时间往往只有8到14个月，对于医师和协助团体来说，他们必须与时间竞赛，才能在患者有限的生命中，为其找到罹病原因，江宛霖无奈说，「他们很多很快就过世了，有些不想认定职业病，（争取补偿）因为觉得没有甚么诱因，因为疾病造成的痛苦也让他们难受。」

在台湾职业安全健康连线前几年出版的《致命粉尘：石绵疾病，工业发展史中的职业病风暴》一书中，包含黄怡翎在内的作者就曾访问了16名罹患石绵疾病的个案，指出除了海军锅炉兵及军方造船厂是潜在的石绵受害者外，石绵建材制造业、汽车维修业、煞车来令片制造业、营造业、造船业、拆船解体业、保温隔热工程等作业的工作者，都是石绵疾病的高风险职业族群。