正常的肠道会自行蠕动、且管腔内有足够大的通道，让里面的内容物能顺利通过，若以上的机制出了问题，就称为肠阻塞。

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台大医院综合诊疗部主治医师、台大医学院内科临床讲师郭雨庭，在接受《好心肝》会刊咨询时表示，肠阻塞可分为两种型态：一种是机械性肠阻塞，肠道真的被肿瘤或异物堵住，就像水沟被大石头堵塞般；另一种是麻痺性肠阻塞，是因为肠子不蠕动，就像河川不流动了，内容物就无法顺利运送。

造成机械性肠阻塞最常见的原因是肿瘤，尤其是近年来发生率高居第一的大肠癌。肿瘤从一小颗长到完全堵住管腔，基本上或多或少会有些蛛丝马迹，比如患者会有解黑便、血便或排便习惯改变等，但患者可能轻忽，等到肠子完全堵住、无法排便、腹痛到无法忍受就医，才惊觉罹患大肠癌。

另一类造成机械性肠阻塞的主因来自于粪石（bezoar），是指未消化的食物或外物存留在肠道中，比如胆结石；食物方面最常见就是柿子，因为其纤维较粗且能抗胃酸，因此很难消化，临床上不乏有患者在产季时吃过量柿子，造成腹痛被送急诊，一检查就是被粪石堵住出现肠阻塞。另外很常见的原因就是便秘，当粪便积在体内久了，大肠会一直吸水，导致粪便愈来愈干、愈硬，不容易排出。缓解便秘也不困难，但如果没有从改变生活习惯著手，很可能反复发生便秘问题。

还有曾动过剖腹产或妇科、外科等手术者，由于开刀对人体来说是侵入性伤害，对腹膜来说可能产生组织伤害或是有发炎反应，形成肠沾黏进而造成肠阻塞。

还有一种原因是肠扭转，在有限的腹部空间中若发生肠子胀气，肠子就像气球容易往某一个方向扭转，久了之后就没法转回来，产生肠扭转。造成肠扭转的原因很多，可能先天因素，或任何造成肠胀气的原因（如肿瘤或是肠子不蠕动）所致。此外，老人家若有疝气，也可能因肠子跑进腹股沟而造成肠阻塞。

机械性肠阻塞需要紧急处理，因为肠道被堵住就缺乏血液供应，持续缺氧除了肠子会黑掉坏死，且黏膜变得脆弱，有可能引发肠道穿孔、腹膜炎等严重并发症。

麻痺性肠阻塞有些是短暂性的，比如病毒感染问题造成的肠炎，透过用药以及禁食1～2天就能改善；另外很常见的原因是药物，如服用止泻药、鸦片类药物、抗忧郁症药物、钙离子通道阻断剂、抗胆碱剂。

有些疾病也会导致肠子不蠕动，比如电解质不平衡、甲状腺低下或发炎性大肠炎如克隆氏症，尤其克隆氏症可能渐渐进展，让肠道变得狭窄而成为机械性阻塞。至于长期不运动或长期卧床者，也容易导致肠子不蠕动。

麻痺性肠阻塞也可能有前兆，通常是排便变得不太正常、肚子很胀，且会感觉肠子蠕动频率很低，理学诊断发现肠子都是气，影像检查若发现大小肠弥漫性变胀，就是典型的麻痺性肠阻塞。

肠阻塞与其说是疾病，更应该视为是种症状，反应身体出了某种状况，要针对背后的真正原因去处理才有效。

小肠与大肠都可能发生肠阻塞，不过小肠因为很长，发生肠阻塞的原因多半是肠炎、甲状腺功能问题等引起，发生肿瘤机率较少；大肠很常见就是因为便秘以及大肠肿瘤。

肠阻塞症状包括腹痛、肚子胀、排便减少或排不出来、呕吐。典型的机械性肠阻塞会有一阵一阵的腹绞痛，肚子胀的程度因阻塞位置而有不同，愈靠近大肠的阻塞，腹胀越明显。肠阻塞患者往往因为食物无法在肠道完整消化，所以可能会更加重肠胀气，当肠子完全阻塞时，吃的食物甚至都会呕吐出来。

然而肠阻塞发病初期，单就症状很难和其他肠胃道疾病鉴别，需要配合进一步的理学和影像学检查才能确诊。

检查包括以听诊器听肠音，判断肠子蠕动状况；以及进行触诊、病史询问等。需要了解病人的排便习惯、有没有接受过手术、使用药物状况。有些药物会影响肠胃蠕动，必须先厘清，临床上常见老人家认为大便不成形就是拉肚子，自行服用止泻药，反而变成便秘。

若怀疑肠阻塞通常会先安排腹部X光检查，X光片会呈现全面性肠道鼓胀或阻塞处以上的肠道扩张积气，并有大小不等的阶梯状液平面。若情况严重，有可能需进一步安排电脑断层等检查，确认肠阻塞的部位和原因，最重要目的是要确认是否有恶性肿瘤。

虽然肠阻塞可能发生在任何年龄层，不过整体来说还是以年长者为高危险群，因为年长者拥有最多肠阻塞的风险因子，比如便秘、运动量不足、水分摄取不足，加上肠子也会随著年龄增加而老化，使得蠕动变差，就容易产生肠阻塞。此外，手术后肠沾黏造成的肠阻塞也很常见，年长者曾经动手术的比例也较高，因此成为相对好发的族群。

另外就是要注意疾病因素，大肠癌是造成肠阻塞的常见原因，所以要记得定期做大肠癌筛检。目前国民健康署针对50到74岁民众，每2年一次免费定量免疫法粪便潜血检查，若检查出阳性可接受大肠镜检查，民众可以到全台各地健保特约医疗院所办理。另外，有甲状腺功能异常者，也应接受治疗与定期追踪。