古埃及人认为，人是由躯体和灵魂构成，死亡不是生命的结束，而是一次无灵魂的艰苦历程，如果尸体保存完好，灵魂将重新返回躯体，死者因而复生。因此，他们千方百计地保护遗体，并尽力维持其生前原貌。经过长期的研究和实践，终于发明了木乃伊殓尸防腐法，在法老和平民中广泛使用。据说，木乃伊的制作方法和过程大体是：先从死者鼻腔内挖出脑浆，剖腹，除去心脏以外的内脏（另储陶罐中），用椰枣酒和香料将胸、腹腔消毒洗净，填进泡碱布包，把尸体存放在干燥的泡碱粉里40天，用以排出水份，然后取出体内的临时填充物，改放泡碱、锯末、没药、桂皮等布包，缝合刀口，全身涂上一层松香溶液，最后用白亚麻布将指、掌、脚、躯干依次裹好。整个制作过程大约需70天。这种人工防腐法是古埃及文明的重要组成部分。百年来，埃及和西方医务界一直在努力研究木乃伊制作方法的细节，可惜现在还有很多奥秘尚未全部揭晓。

　　为了防止木乃伊腐烂，法老的陵墓一般建筑在干燥少雨的沙漠地区。公元前二十七至二十三世纪的陵墓集中在开罗西郊吉萨沙漠高地，即著名的胡夫大金字塔所在地。为便于守卫和保护木乃伊，公元前十六至十一世纪时的陵墓改建在偏僻的上埃及（埃及南部地区，包括开罗南郊以南到苏丹边境的尼罗河谷地）卢克索山区。由于棺椁多数包著金和银，嵌著各式珠宝，还有许多随葬品，因此自古以来就不断发生盗墓事件。到公元前十世纪，为预防再盗，便将历代被偷盗过的法老、王后、王亲、祭司的40多具木乃伊聚集一起，重新包裹，置于新的棺椁内，秘藏在卢克索山区的一口深井里。