古埃及人認為，人是由軀體和靈魂構成，死亡不是生命的結束，而是一次無靈魂的艱苦歷程，如果屍體保存完好，靈魂將重新返回軀體，死者因而復生。因此，他們千方百計地保護遺體，並儘力維持其生前原貌。經過長期的研究和實踐，終於發明瞭木乃伊殮屍防腐法，在法老和平民中廣泛使用。據說，木乃伊的製作方法和過程大體是：先從死者鼻腔內挖出腦漿，剖腹，除去心臟以外的內臟（另儲陶罐中），用椰棗酒和香料將胸、腹腔消毒洗凈，填進泡鹼布包，把屍體存放在乾燥的泡鹼粉裏40天，用以排出水份，然後取出體內的臨時填充物，改放泡鹼、鋸末、沒藥、桂皮等布包，縫合刀口，全身塗上一層松香溶液，最後用白亞麻布將指、掌、腳、軀幹依次裹好。整個製作過程大約需70天。這種人工防腐法是古埃及文明的重要組成部分。百年來，埃及和西方醫務界一直在努力研究木乃伊製作方法的細節，可惜現在還有很多奧祕尚未全部揭曉。

　　為了防止木乃伊腐爛，法老的陵墓一般建築在乾燥少雨的沙漠地區。公元前二十七至二十三世紀的陵墓集中在開羅西郊吉薩沙漠高地，即著名的胡夫大金字塔所在地。為便於守衛和保護木乃伊，公元前十六至十一世紀時的陵墓改建在偏僻的上埃及（埃及南部地區，包括開羅南郊以南到蘇丹邊境的尼羅河谷地）盧克索山區。由於棺槨多數包著金和銀，嵌著各式珠寶，還有許多隨葬品，因此自古以來就不斷發生盜墓事件。到公元前十世紀，為預防再盜，便將歷代被偷盜過的法老、王后、王親、祭司的40多具木乃伊聚集一起，重新包裹，置於新的棺槨內，祕藏在盧克索山區的一口深井裡。