给我100架飞机，100个优秀的驾驶员，我就能消灭日本的空中力量

“飞虎队”创始人是美国飞行教官克莱尔.李.陈纳德。1937年5月，陈纳德作为国民党的航空顾问来到中国，陈纳德是一位杰出的空战战术家，也是优秀的特技飞行员,因为听力受损患有支气管炎和低血压，他实际已经被美国陆军航空队停飞，退役时还仅仅是一名上尉。

1937年7月7日，日军对中国发起全面侵略战争，横扫中国陆军，眼见得日本的飞机在中国的天空上耀武扬威，不可一世，陈纳德在写给他的朋友黑格.汉森的信中这样写到:朋友，我可以保证.......如果中国人有100架好的飞机和100个训练有素的飞行员,他们就可以消灭日军的空中力量。

陈纳德将军

从那时起，他就为组建一支援华飞行队而奔走。不过看来陈纳德有时候确实很不可思议,因为中国至少需要1000架飞机才能掌握一定的制空权。

1940年底，中国派代表团前往美国为飞虎队购买军机，美方在华盛顿的伯灵空军基地为中国客人和他们的顾问陈纳德展示了“寇蒂斯"P- 40"战鹰”飞机，负责飞机展示的飞行员是约翰.阿里森少尉,陈纳德后来在他的回忆录《战土的自述》中写道:阿里森5分钟的展示，比我之前和以后看的任何人都更多的展示了P-40的性能。

他降落后，中国客人指着这架P-40露出笑容，说:“我们需要100架这种飞机。”我说:“不，你们需要100个这样的飞行员。”陈纳德向来看人不走眼，阿里森是那种有着惊人天赋的飞行员。后来，阿里森驾驶P-40追随陈纳德在中国作战,他第一次参加空战，就击落了两架日本飞机，也有的说他当时击落了3架，但是第3架飞机“一直没有得到证实。

飞虎队P-40战机

“飞虎队”是在那个特定的历史环境之下的一个政治产物，它是由美国军人组成的空军部队来中国帮助中国人民的抗日战争，一共有300多人。这些军人是一批有叛逆性格的年轻人。彼特.莱特，刚从海军航空学院毕业的年轻飞行员,是在北大西洋舰队“冉杰”号的航空母舰服役的一个不知天高地厚的新兵。1941年7月1日，他手里晃动着调令，走进舰长指挥室，得意扬扬地跟他的长官说:你看!罗斯福总统的调令，调我去中国执行特殊任务。

他说的话很牛气，年轻人就是这个样子，他自认为有了这个调令,可以在临走前耍要高调,气气长官。这位长官一听到彼特的话就发火了，他生气地对手下说，“少尉彼特.莱特目无长官。先把他关起来,调查这份调令真假以后再处理他。

陈纳德和他的飞虎队员

一下可把他吓坏了，“冉杰”号航空母舰就要出海了,一出海就几个月，如果把他的事情调查出来有了下落,他根本就不能赶上7月8日去中国的船。这时候他得罪了长官，更是别想在军队里待了，所以彼特真是急坏了。第二天早上他千拜托万恳求,让给他送饭的勤务兵打电话通知白宫特使俄温先生才把他救出来。

接队员时，陈纳德从昆明赶了过来,这批小伙子早就听说他了，当他们看到长官陈纳德时，有点儿目瞪口呆,不知道谁叫了一声:“哇,老头子!”大家哄堂大笑。这话真的很贴切，在这批二十几岁的小伙子眼里,51岁的陈纳德算是老人,这个名字就成为“飞虎队”队员对他的爱称了,大家传达他的命令时张嘴闭嘴就是“咱们老头子说....”。

在“飞虎队”刚建立时，陈纳德根据队员飞机上的漫画

蒋介石夫妇在昆明

将飞虎队编成了三个中队:第一中队由前陆军驾驶员组成,队长是罗伯特.桑德尔，即“亚当和夏娃队”，第二中队外号“熊猫队”，杰克.纽柯克指挥，第三中队由陆、海军和海军陆战队的驾驶员组成，命名为“地狱里的天使"，由阿维特.奥尔森担任中队指挥官。

P-40飞机是飞虎队的主要装备，也是太平洋战争初中期美国陆军的主力战机。第二次世界大战期间,P- 40主要对手是日本“零”式战斗机。对比而言，日本的飞机轻巧灵便，但美国的P_40的射程远。根据这两种战机的特点，陈纳德决定取长补短，采取迂回战术,绝对不能和他们面对面在空中绞杀。两机一组,打了就跑。陈纳德对不以为然的手下说：只要人活着就有机会打敌人。

陈纳德的援华志愿航空队

1941年12月7日，陈纳德率第一中队和第二中队到了昆明。20日，防空台侦测到一批日机向云南飞来，陈一白将军急告陈纳德所有战机都升空迎击。由于战争初期，国民政府的战机和飞行员在作战中损失较大,使得本已珍贵的战机和飞行员难以得到补充，而难以组织空中力量截敌，日机有时甚至在无战斗机保障护航的情况下,就出动轰炸机起飞进行轰炸。

当天，入侵日机10架,被击落6架,击伤3架,志愿队无一架损失,志愿队初战告捷。昆明各报相继报导战斗经过，称美国志愿队的飞机是“飞虎" ,志愿队此战一举成名，被称呼为—— 飞虎队。

1942年2月3日，宋美龄致电陈纳德，要他出任驻华空军指挥官，军衔升为准将，陈纳德从一个鲜为人知的退役陆军航空上尉,一跃成为世界各国的新闻人物。在美国,太平洋战争开始后,各个战场上的消息都不佳，战争正处于黑暗的时刻。这时突然冒出陈纳德带领一小批空军队员,取得辉煌胜利的消息，立即引起美国人民的轰动和兴奋,陈纳德顷刻之间成为美国家喻户晓的英雄，获得“飞虎将军”的美称。