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英国用大炮打开中国大门后，外国资本主义对中国的经济侵略便日益加剧。在外国输入中国的商品中，除鸦片之外，棉纺织品所占的比重最大。外国棉纺织品在中国的倾销，很快占领了中国广大的市场。清政府中，一些洋务派官员提出自行设厂进行纺织的建议，以作为富国的一项措施。光绪二年（

1876

年），李鸿章在致两江总督沈葆桢的信中说：英国洋布入中土，每年售银三千数百万，实为耗财之大端。既已家喻户晓，无从禁制。亟宜购机器纺织，期渐收回利源。大体意思是说，英国的洋布来了，竟然每年卷走咱大清三千多万两白银。为啥呢？因为洋布又便宜又好看呀，哎哟，想禁都没法儿禁。干脆这样吧，与其看著银子往外跑，不如洋为中用，咱们也建个机器纺织厂，自己织洋布还能富国呢。

两年后，这一想法得到朝廷准许，上海机器织布局由李鸿章主持筹建，地点设在上海，在国外订购全套机器设备。光绪四年（

1878

年），上海机器织布局开始筹备，光绪六年（

1880

年），以著名学者、实业家郑观应为主拟定了《上海机器织布局招商集股章程》，从办厂的动机目的、招商集股、购机、买地、建厂到生产、销售、赢利分配，以及商办、用人、发展前途等，都作了明确的计划和精细的计算。

上海机器织布局设在杨树浦，订购了轧花、纺纱、织布等全套机器设备。在筹建之初，郑观应就向李鸿章递上呈文，要求「酌给十五年或十年之限，饬行通商各口，无论华人洋人，均不得于限内另自纺织」，并要求对该局产品「准免厘捐并酌减税项」。经李鸿章奏准，「十年以内只准华商附股搭办，不准另行设局」。该局所产布匹，如在上海销售，免完厘税，如运销内地，仅在上海新关完一正税，概免沿途厘税。这是上海机器织布局享有的特别专利权和优惠待遇。

光绪九年（

1883

年），上海出现了金融倒账风潮，银根奇紧，股票大幅度下跌，存有大量票据的织布局出现了危机。织布局在股票票价下跌的情况下，股银亏折。光绪十年（

1884

年）中法战起，郑观应应彭玉麟的邀请，前往广东，银钱账目交由盛宣怀接办。此后，织布局主要负责人几经更换。此后，织布局主要负责人几经更换，光绪十五年十二月初七日（

1889

年

12

月

28

日）正式开工。中国第一家棉纺厂上海机器织布局在上海建成投产。历时

10

年，几经波折，织布局终于在上海抢滩成功。织布局从弹花、纺纱到织布全部设备均从美国引进，并请美国技术人员担任总工程师。织布局拥有纱锭

35000

枚，布机

530

台。自投产之日起，上海机器织布局就生意兴隆，获利很高。上海机器织布局用的动力头道粗纱机是

1894

年英国制造的，为华盛纺织总局原有设备之一，是我国现存使用最早的动力纺织机器。

光绪十九年九月初十日（

1893

年

10

月

19

日），一场大火将整个工厂烧毁，损失惨重。这次火灾因此成为中国第一次棉纺织厂大火，似乎象征和预示著中国民族工业的艰难历程。该厂西面为账房和工友所居之处，东面为轧花纺纱女工捡花、机器织布、堆货栈房等处，整个厂区规模非常宏大，布置得井然有序。轧花机器设在楼上，而花子则堆在楼下。大火起于清花厂地板下清花机下面的地沟，当发现冒烟时，工人将地板掀开，本来阻燃的废棉花接触大量空气，火焰爆发腾起。顷刻冒穿屋顶，延及三十余丈外的棉花间，不可收拾。屋面是用牛毛毡和柏油（沥青）制作，易于燃烧。此处离黄浦江不远，取水并不困难。但皮制的洋火龙已有很多损坏的，取水不灵便，许多火龙反而被火烧坏。

织布局的人连忙骑马车赶往英法美租界，请他们的火龙来救火，却遭到洋人的拒绝，理由是：工厂在租界之外，不便前往。这样，大火从上午

9

时烧到晚上

7

时，前后烧了

10

个小时，烧毁清花厂、弹花厂、织布厂、机器厂、生火间（锅炉房）、棉花仓库、棉纱仓库、洋布仓库以及工人宿舍等共计

600

余幢（间），机器销熔，变成一堆废铁，还烧毁一批棉花，总计损失不下白银

150

万两左右。

1893

年

11

月，李鸿章派盛宣怀会同上海海关道聂缉规负责恢复织布局，重新募集资本

100

万两，再次抢滩上海城。最后，在织布局旧址上设立了机器纺织总厂，规模更大，织布机达到

750

台。改名「华盛纺织总局」，仍为官督商办，还在上海、宁波、镇江等处设立

10

个分厂。至光绪二十年八月（

1894

年

9

月），华盛机器织布总厂部分投产，隆隆的机器声再一次奏起了民族纺织工业的交响曲。后又改名为「又新」、「集成」、「三新」。

1931

年被我国的纺织巨头荣氏家族收购，更名为「申新纺织九厂」，同时也成为中国民族资本棉纺织业中规模最大的企业。建国之后，申新九厂成为了第一批公私合营企业，改名为「国棉二十二厂」。

上海机器织布局是中国第一家机器棉纺织工厂，当时，已有工人数千人。在中国棉纺织史上，具有划时代的意义，是洋务运动的重要成果之一。此后，全国各地纷纷开设机器织布厂，仅

1897

年至

1912

年，

15

年间就新开机器织布厂约

60

家，从地域来看，北至奉天、长春，南到广州、闽侯，东至上海，西到重庆，可谓遍地开花。本土机织布因工价低、运费省等，成本与价格比进口洋布更低，从此，民间俗称的「洋布」，不再是外国进口的棉织品，而成为机织布的通称。

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