这是因为，水星和金星的运行轨道都在地球轨道内测，所以它们被称作内行星。水星是距离太阳最近的一颗行星，同太阳的平均距离只有5790万千米，而且水星同太阳的角距离不会超过28°，很容易被淹没在太阳光里。传说，连伟大的天文学家哥白尼都未曾目睹水星尊容。

水星与太阳的相对位置可以用黄道坐标系来表示。黄道坐标系是以太阳周年视运动的轨迹为基圈，以春分点为原点构成的坐标系。黄经圈即垂直于黄道的面在天球上的投影。当水星的黄经与太阳黄经相同时，称为合或者合日。水星与地球分居太阳两侧时称为上合，在太阳同侧时叫下合。上合后，水星位于太阳东面，日落后出现在西方低空，这时候叫昏星；反之，下合后，水星位于太阳西面，我们就需要在日出前不久在东方低空寻找，这时候的水星就是晨星。观测水星的最佳时机是大距，即水星离太阳角距最大的时候，水星在太阳东面时叫东大距，在太阳西面时叫西大距。然而即便是在大距地时候，也必须要求天气晴朗，找一片开阔地，在日落后或日出前约1小时的时间才能看得到，而此时地平高度往往只有十几度，观测难度可想而知。