「焦尾」是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作的一张琴。蔡邕曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音异常的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，果然声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名为「焦尾」。「焦尾」以它悦耳的音色和特有的制法闻名四海。

后遂用「焦尾琴，焦尾，焦桐，焦琴」等指美琴，或比喻历尽磨难的良才，未被赏识的宝器；用「桐尾焦，桐爨，爨下桐，爨下残，爨下余，良才入爨」写良才不得其用，或比喻遭受摧残，幸免于难。

这把琴成全它的是蔡邕，「名驹常有，伯乐不常有。」 同时作为一个好的艺术家蔡邕懂得利用这段木头的优势成就他，这也是一个真的艺术家赋予一个艺术品的生命，这段木头如果给了一个普通的制琴师，也许就淹没在柴火堆里了。