有人说在古代只有天子才能吃牛肉，是不是真的？
这个说法最早应该是来自周朝的《礼记》。商人喜欢卜卦和做生意，周人喜欢农耕和定制度，所以在周朝，各种礼制十分复杂。
（在古代，鼎是专门用来煮肉的）
当时规定，天子可以食用九种肉食，分别是牛肉、羊肉、猪肉、鱼肉、腊肉、动物内脏、肋条肉、鲜鱼、鲜腊肉；
诸侯可以食用七种肉食，就是九种肉食中除了鲜鱼和鲜腊肉不能食用外，其余七种均有权食用。
卿大夫可以食用五种肉食，就是诸侯的七种肉食中除了牛肉和肋条肉不能食用外，其余的均可食用。
高等级的士只能食用猪肉、鱼肉和腊肉；
而低等级的士只能使用腊肉。
所以说，题目中所提到的只有天子才能吃牛肉是不对的，至少是不完整的。应该是天子和诸侯均有食用牛肉的权力。
这是当时物质条件的限制和周朝喜欢制订等级制度的产物。商朝的时候由于天下贸易频繁，所以货物流通通畅，物资丰盛。到了周朝，由于抑制了贸易，重视农耕，又由于周朝的部落专长是种地，对于获取肉食并不怎么擅长，所以，肉制品相对贫乏。
不过，到了周朝中后期，这个制度就名存实亡了。诸侯都不把周天子放在眼里了，谁还管吃什么？卿大夫们都能以下克上，诸侯都能杀，吃什么就更不在话下了。而士呢，只要对诸侯国有贡献，诸侯们都不吝权位富贵，更不会管他吃什么了。
到了后来，由于生产力的提升，物资逐渐丰盛起来。天子吃九种肉食的制度也就逐渐消亡了。但是在中国历史上很长一段时间里，牛肉和羊肉的地位一直是很尊贵的。贵族一般只吃牛肉和羊肉而不会去吃猪肉。
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不是这个意思。
过去，耕牛禁止随意宰杀。
周礼规定，天子祭祀才能用牛（整个的牛，下同），诸侯用全猪，士大夫用全羊，庶民只能用全??或者部分猪羊。
天子祭祀结束，需将牛分给地位崇高的几位大臣拿回家享用，其余大臣则分得猪羊。而每年的重要祭祀活动有十来次，所以公开吃牛肉是显贵才能有的待遇。
平时，如果家中耕牛意外死亡，或者正常老死都需向县官报告（理论上如此）。非正常老死的牛还要缴纳罚款。当然，剩下的牛就是自己家里处置了。
不过，吐蕃所出的牦牛除外。牦牛非耕牛，不在保护之内。
谢邀。
先回答你的问题，在古代牛肉并不是只有皇帝才可以吃。
只是不能随意吃的，在古代一般只有祭祀或者祈福之类的活动时才杀牛。
普通人想要吃牛肉只有一种情况，那就是牛自然死亡或意外死亡。这个时候可以吃，但也要向官府报备登记。原则上达官贵人也要遵守这一条，但想想也不可能，肯定会私下吃。
之所以这么严格，还是因为古代牛是农耕的主力，杀牛直接影响生产力。在比较古老的时候，如春秋战国时牛还是军队的主要运输和作战工具。
所以，在古代故意杀牛吃是犯法的。当然，皇帝要吃就一句话的事。
只有天子吃活鲜鱼，历代牛的农业立国的中华文明圈，是很少杀，只有祭祀时，或冒险私杀，一般天子也少吃，鱼和羊是最好的食材，二字加起来是鲜字，大羊者美味也。
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