如何分辨海豹、海狮、海象、海牛和海狗？
这几种海洋哺乳动物虽然名字里带有「牛」、「狮」、「象」、「狗」，但它们和这些陆地上的动物并非近亲，海牛属海牛目，而海豹、海象、海狗等均属于食肉目鳍脚亚目，相对而言，海牛和其他几种动物的亲缘关系较远，形态差异也较大。
先来说说海牛和其他几种动物的区别：现存的3种海牛和儒艮均属于海牛目，这类动物和鳍脚亚目动物的区别在于，海牛目动物的后肢退化，尾巴宽大而略呈圆形（3种海牛）或V形（儒艮）；而鳍脚亚目的是没有尾巴，它们拖在身后的类似尾鳍的东西其实是后肢进化而来，因此是两条。
（△亚马逊海牛，海牛目的后支腿化，「尾鳍」是由尾巴进化而来）
（△斑海豹，和海象、海狮和各种海豹一样，它的尾巴退化，身后鳍状结构其实是后肢，因此有两条）
此外，海牛目动物是草食性动物，以海草为食，头大嘴宽，且嘴尾羽头部下方，便于掘食水底的植物。而鳍脚亚目几种动物均为肉食性，头小，嘴要相对尖些。
（△亚马逊海牛）
海牛目动物适应水生生活较为彻底，和鲸一样在岸上无运动能力，其所有生命活动包括繁殖都在水中进行。而鳍脚亚目的动物对水生生活的适应不如海牛，它们仍需上岸进行繁殖育幼，在陆地上还可以勉强前行。
再来说鳍脚亚目几种动物的区别，鳍脚亚目分为三个科，包括海象科、海狮科（包括海狗亚科和海狮亚科）、海豹科。
海象科仅有一种，即海象，它最明显的特征在于一对伸出嘴巴的发达犬齿，像象牙一般，它因此得名海象。它也是鳍脚亚目中最大的物种。
（△海象）
而剩下的海豹科和海狮科也不难区别，最明显的区别的海豹科无外耳廓，仅有耳洞，而海狮科具有外耳廓。
（△斑海豹，和所有海豹一样，斑海豹无外耳廓，仅有耳洞）
（△加州海狮，和所有海狮科动物一样，它有外耳廓）
此外，海豹科无明显的脖子，而海狮科脖子要明显一些。海豹科的前肢长有粗短的爪子；海狮科前肢则更像是鳍，光光滑滑比较长，这和它们不同的游泳方式相对应，海豹前肢并不适于游泳，因此在水中一般是靠后肢摆动提供动力，而海狮科前肢又长又大，非常适于划水提供动力。
（△斑海豹，和所有海豹一样，它有爪子）
（△加州海狮，和其他海狮科动物一样，其前肢呈又长又宽的鳍状）
最后，两者在陆地上的运动能力也不同，海豹科四肢略短，且不能向前伸，在陆地上只能靠身体挪动前进，而海狮科四肢较长，可以向前伸，因而可以在陆地上行动能力稍强，可以勉强靠四肢爬行。
（△斑海豹，和其他海豹一样，在陆地上只能靠身体挪动前进）
（△加州海狮，和其他海狮科动物一样，可以靠四肢爬行）
最后再来看看海狮（属海狮亚科）和海狗（属海狗亚科），它们都属于海狮科，亲缘关系较近，海狗一般头部更圆，皮毛比较浓密，而海狮相对来说皮毛稀疏，部分种类成年雄性颈部周围及肩部生有长而粗的鬃毛，像雄狮一般，这也是它名字的由来。
（△北海狗）
（△加州海狮）
（纽西兰海狮（雄性个体））
海豹是生活在海里的豹子，海狮是生活在海里的狮子，海象是生活在海里的大象，海牛是生活在海里的牛，海狗是生活在海里的狗！反正你记住了，动物名字前面加「海」字的，都是生活在陆地上面动物的亲戚，只是这些亲戚喜欢生活在海里罢了！
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