首先来说，特技飞行，可不限于最多见的飞机，直升机也是有著特技飞行的。不过，定义上来说都是飞行员使用「特殊」的驾驶技能，操纵飞机或直升机所作的高难度的飞行。

视觉的「特技飞行」的背后，是飞行过程中的飞行员不断改变飞机的姿态和高度、速度、方向等运动参数。一些特技飞行，也是歼击机飞行员的重要课目、空战战术的技术基础，对提高飞行员的驾驶技术、增强飞行耐力、挖掘飞机的飞行性能具有重要作用。

或许因为人类飞行的梦想与脱离地面后不安分的内心，特技飞行的出现是百年前了。最初的飞机，性能只是飞的起，只是直线飞行，飞行距离和飞行时间都比较短，没有作特技飞行的「余力」。当飞机的性能逐步改进的同时，这些飞行中的「特技」就随著空战、运动竞赛与表演飞行的需要出现了。

到了1905年，飞机已可以作倾斜转弯、小坡度盘旋和「8」字飞行等。飞机体育运动竞赛开始兴盛，竞速赛、跨大洋飞行… 1913年，俄国飞行员P．N．涅斯捷罗夫首次完成铅垂面上的闭合式斤斗和水平面上的大坡盘旋，这为特技飞行在三维空间的扩展奠定了基础。

「一战」的时候，飞机用于空战，战场上的生与死，战绩与荣耀，越来越多的特技飞行动作就是在空中格斗中创造诞生了。比如，德国飞行员M．殷麦曼创造的半斤斗翻转，就是经典的特技飞行动作。

「一战」后，航空的蓬勃发展期，商业性质的飞行表演队、「空中杂技团」越来越多了，各家都有飞行的新花样与绝技。「二战」的时候，这些单机的特技飞行动作已经基本成型，也开始出现了多机编队上的高级「特技」，编队特技越来越多，经典的菱形钻石编队、双机的「镜像」…

那么，近现代，单机的特技动作，令人惊叹的当属， 80年代，苏联的苏-27系列的普加乔夫眼镜蛇机动飞行、「圆周」机动、「钟形」机动飞行等…