水熊虫。它们高度特化,体长不超过1毫米,大多数只有0.5毫米左右;除头部外,有4个体节,每个体节上具1对足。身体透明,但很多种类的颜色来源于食物。雌雄异体。适应性极强,在海拔6 000米以上的喜马拉雅山和4 000米以下的深海海沟均有分布,甚至可以忍受真空环境。从水熊虫的化石可知道,这一物种早在5亿年前的

寒武纪

(Cambrian Period)就存在了。而且据报道,-200℃下它们可活若干天,-272℃和181℃均可存活2分钟;在5 700戈瑞强度的放射线下也可生存;还可以承受600兆帕斯卡的巨大压力;而且在真空中都不会死亡。

灯塔水母可以从

水螅体

无性繁殖,是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。在20℃的水温中达到性成熟阶段需要25至30天,其特征是性成熟的(能够进行

有性生殖

)个体能够重新回到

水螅型

。普通的水母在有性生殖之后就会死亡,但是灯塔水母却能够再次回到水螅型。这被称作分化转移。理论上这个过程没有次数限制,这种水母可以通过反复的通常生殖和转分化获得无限的寿命。所以也被人称为「

长生不老

水母

」。更准确地说应该是「

返老还童

」。除非被其他动物吃掉,否则灯塔水母是「永生」的。

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