焚書坑儒，是秦始皇贏政執政期間所行的兩項惡政：公元前213年，焚燬書籍：公元前212年，坑殺犯禁者460餘人。焚書坑儒，又稱燔書坑儒。焚，燒，坑，將人活埋，儒，讀儒家之書的書生。焚書坑儒，意思是焚燬典籍，坑殺書生，後來，比喻對文化以及文化人之摧殘。

　　秦始皇三十四年(前213年)，秦始皇採納李斯的建議，下令除《秦記》以外，所有列國史記，全部焚燬；除博士館藏之外，所有不屬於博士館藏之私藏《詩》《書》等書籍，限期交出，集中燒燬；有敢私自議論《詩》《書》者，一律處死；有敢以古非今者，律滅族；禁止私學；想學法令者，以官吏爲師。此項焚燬詩書的行動，史稱“焚書”。

　　但是“坑儒”之說，最早出自於西漢大學者孔安國，他是孔子之第十二世孫，他在《尚書)序》中稱：“及秦始皇滅先代典籍，焚書坑儒，天下學土逃難解散。”不過，在孔安國之前，西漢大史學家司馬遷在所著《史記.儒林列傳》中，曾談及過焚書坑儒：“及至秦之季世， 焚詩書，坑術士，六藝從此缺焉”爲什麼孔家會這樣說呢？這也和治國理念有關係。

　　據史料記載，在焚書坑儒之前秦王朝之大臣們對於大秦帝國治國之基本國策，展開了微烈的爭論，全國統之初，對是否分封諸子爲王的問題發生了一場爭論。以丞相王年爲首的守舊官史，請求秦始皇分封諸子於燕，齊、楚故地爲王。延尉李斯持反對態度，認爲，春秋戰國時期諸侯混戰，源於西周的分封制：只有廢除分封制，才能免除禍亂。

　　於是，就有了實行至今的郡縣制，而且李斯還提出焚燬古書的三條建議：(1)史官非秦記，皆燒之。(2)非博土官所職，天下敢有藏《詩》《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之；有敢偶語《詩》《書》者，棄市；以古非今者，族，吏見知不舉者與同罪；令下三十日不燒，黥爲城且。所不去者：醫藥、卜筮、種樹之書。(3)若欲有學法令，以吏爲師。可以，這一下就得罪了另一個利益羣體，儒，關鍵儒家在後來掌握着輿論，於是，始皇涼涼。

　　但是，我們從中不免發現，秦始皇有錯嗎？有，過於激進，並且過於求實，就是我們說的有能力居之，而不是儒家常說有德居之，而且儒家後來見風使舵的本事可是很強的，而且東林黨爲了權利可是敢弒君的存在。儒家很厲害，焚書坑儒很坑？那建國的十年動亂是不是更坑？那可不是死了五百多人，但是誰又敢說壞話？