什么才是孩子成长路上最重要的投资？

最近表姐的小孩满周岁了，每次到她家里探望，就会发现小侄女的床边又多了新的玩具。从会念唐诗三百首的音乐铃、能够点唱的英文绘本、到穿了可爱小外套的故事机。在这些刺耳的电子音乐声中，表姐骄傲的说她还订购了英文教学套组，每个月都会送来新的教材和玩具。

每一个父母都希望能够给孩子更好的教育，在孩子大脑的启蒙时期，能够带给孩子更多的刺激，因此业者也不断地开发更多新的教材和玩具，以满足父母想让孩子赢在起跑线上的心。

但是，这么多的教材、玩具和课程，到底有什么是孩子成长路上最重要的投资呢？

在全世界的政商以及科学界如鱼得水而闻名，孕育出不少优秀诺贝尔奖得奖者的犹太人认为，早期教育的核心，就是自由自在且多元化的游戏。

九岁之前是人类开发大脑“创造力”功能的黄金时期，因此，犹太人的家庭教育中，会珍惜这个宝贵的时机，来提高孩子的创造力和直觉。

在《犹太妈妈不买玩具：犹太妈妈教孩子独立思考、问问题，有自己的主张》ㄧ书中提到，犹太父母并不会选择益智玩具作为儿童玩具，而是会将周围一些微不足道的东西拿来当成玩具，也可以当成教具。

犹太人觉得，跟孩子一起玩游戏是再自然不过的事，犹太父母并不需要特别找时间去买玩具，或是准备教具。因此，他们可以将起司包装纸当做像“培乐多”无毒黏土般的东西，把树叶和树枝当成教具，将商店的招牌和交通号志当成儿童学习认字的教材。

事实上，这些过程看似容易，但是需要相当多的创造力和想像力。犹太父母会观察周围的一切，试图从中找到可以让孩子感到有趣的东西，以及可以教育孩子的机会。

而在美国人类发展学家 Betty Hart，以及心理学家 Todd R.Risley，两位元博士进行一项观察儿童语言发展轨迹的长期追踪也发现，一般父母在婴儿出生的30个月内，平均每小时能够跟孩子说1500个字。比较喜欢跟孩子说话的父母，平均每小时跟孩子说2100个字；反之比较不喜欢说话的父母，平均每个小时只说600个字。如果把孩子出生前三十个月的话语加起来，对喜欢说话的父母而言，他们的孩子约可以听到4800万个字；那些不喜欢说话父母的孩子，则只听到1300万个字。

若是更细致的去研究两组孩子的大脑，在父母爱说话这一组的孩子，大脑神经连结活络程度比父母不爱说话的这一组多了3.7倍，这意味从出生就接受密集语言刺激的孩子，在智慧发展的优势远远多于刺激不足的另一组孩子，思考更为敏捷。等到上学之后，他们在阅读能力、字汇理解等功课表现的表现也明显的较好。

但怎样跟婴幼儿说话，对于刺激孩子的脑部发展最有效呢？研究者注意到两种说话的方式，一种是“命令”或“指示”，例如“该睡觉啰！”、“把牛奶喝完！”、“要换尿布啰！”、“不可以摸！”这一类简单、直接的句子，这种说话方式，对于孩子的认知发展十分有限。

反之，如果父母跟孩子说话的时候，可以把孩子当成大人一样，用比较复杂、成熟的方式跟孩子说话，对孩子的大脑发展会有很大的帮助，例如：“你今天想要穿这一件衣服？还是这一件？”、“你记得我们有来过这个公园玩吗？”、“假如把球丢出去会怎样？”、“你觉得今天苹果好不好吃？”、“你有没有注意到松鼠走过来了？”，这类互动比较多、语句中包含提问与讨论，能够引发孩子思考。即使孩子的年纪还太小，仍旧无法了解父母说的意思是什么，这类话语的正向效果都很显著。