1871年2月，日本派出学员15名赴英国学习海军；

马尾海战爆发时，清国共有舰队四支，实力最强是以上海、南京为基地的南洋水师，总吨位22730吨；居其次的北洋水师

1.2万余吨；第三名福建水师近1万吨；广东水师垫底，仅4千吨；四支舰队总计4.8万余吨；

世界海军发展史经历了木制战舰—铁制战舰—钢制战舰三个阶段；

马尾海战爆发时，世界海军强国正处于以钢制战舰大规模裁汰铁质战舰时期；

现代炼钢技术1860年代在英国、德国、法国三国同时起步；南北战争结束后，随著卡内基钢铁公司的建立，美国炼钢业迅速后来者居上，而法国则以同样快的速度消失于世界舞台；到了甲午战争期间，美英德三国几乎包揽了世界钢铁业。

1879年4月18日，英国彭布罗克造船厂制造的3730吨鸢尾花号100%钢质巡洋舰下水完工，宣判了铁质兵舰的死刑；

仅从账面上看，如果中国四支舰队齐聚台湾海峡，似足可与法舰一战；但不可忽略一个大背景，法国是世界第二海军强国，除英国外无人能与其匹敌，这在心理上必然给中国的各级、各方面人士很大阴影压力；

1884年，法国海军总吨位47.5万吨居世界第二位；中国排世界第11位；

（注：当时的前十名为英国、法国、俄国、义大利、德国、奥斯曼、奥匈、美国、西班牙、荷兰；英国海军为71.2万吨，1880年代也是英海军最危险的时期，英国长期秉持海军力量必须超过世界海军第二第三之总和，但法国在1873年偿清对德赔款后，便开始了疯狂的扩军备战；而统一后的义大利，急于在地中海反制法国，义大利率先开启了万吨级战列舰建造，新兴的义大利海军已和俄国交替第三的位置；在中法战争期间，英国一边采用种种手段打压法国，一边也开启了战列舰营造的急起猛追。）

参加了马尾海战的福建水师，共有战舰11艘，总吨位9811吨；其中马尾造船厂自制木铁混合制战舰9艘，另有2艘250吨纯铁炮舰购自英国；另有纯木质战船22艘；钢质战舰为0；

当时中国实力最强的南洋舰队，她的前身是长江水师；在马尾海战时，南洋舰队共有战舰19艘，其中2艘德制钢质2200吨级巡洋舰，英制320吨、440吨级纯铁炮舰各2艘；其余13艘全部是马尾造船厂、江南造船厂

自制，其中5艘铁木混合、8艘木制；

当时南洋水师整体有能力参加远洋海战、且船况良好的有9艘，总吨位1.2万吨；

南洋水师的旗舰开济号巡洋舰，是马尾船厂制造的2150吨铁木混合型；于1883年10月11日完工，完成试航后，投入南洋水师服役；

南洋水师吨位最大是上海江南造船厂建造的2800吨蒸汽木制护卫舰驭远号，已服役11年；

广东水师基本都是蒸汽炮艇、鱼雷艇，只用于缉私、捉拿海盗之职；但她有1艘英制钢质440吨的镇海号炮舰；

清国四支舰队中，争议最大、也最值得探讨的便是北洋水师了；

1875年5月30日，海防、塞防之争落下帷幕，慈禧决定拨给左宗棠1000万两/年军费用于西征新疆；拨给李鸿章、沈葆桢各200万两/年用于建设北洋水师、南洋水师；但当时慈禧、奕?要求南北洋首先构筑要塞、炮台，余款用来购舰；

沈葆桢提出两点：

1、 在左宗棠西征结束之前，400万两全部调拨给李鸿章，南洋水师从马尾造船厂、江南造船厂自制；

2、 沈葆桢反对建立南洋、北洋、福建、广东四支舰队，他认为应由李鸿章负责建立一支远洋舰队，辅以四支近海防御舰队，而整个的海防应由李鸿章统一负责。

但当时的李鸿章认为沈葆桢是左宗棠系头号干将，其言内中必有蹊跷，因此李鸿章拒绝了海军统一的提议，坚持他只负责辽东半岛、山东半岛之外海及渤海湾海防；

北洋水师起家是从0开始，第一批舰船是南洋水师、福建水师、广东水师调拨的大小炮舰9艘、运输船2艘；这些炮舰被用来做练习舰、辅助舰；总吨位7千余吨；其中2艘马尾造船厂制造的1258吨级铁木混合制炮舰是有战斗力的；

1875年6月11日，李鸿章通过总税务司赫德向英国购买320吨、440吨铁制炮艇各2艘；它们分别于1876年11月、1877年4月抵达中国；

1877年3月，福建船政学堂派出学员14名，赴英国格林威治皇家海军学校求学（肄业求学方式，学制1年）；

由于事先联络粗鄙，5月到达英国后，方知在该军校肄业就读，也是需要入学考试的；林泰曾、刘步蟾、蒋超英3人未敢报名参加考试；参加考试的11人中，何心川、张成、吕瀚、黄建勋、林颖启、江懋祉6人成绩不合格；严复、萨镇冰、方伯谦、叶祖珪、林永升5人被录取；

8月，未参加考试及考试未被录取者，通过驻英公使郭嵩焘及赫德的关系，得去往英国海军实习；但由于全是私人关系混迹于英舰，并非像日本那样硬碰硬海军院校毕业分配实习，因此这些中国人不允许触摸任何军舰设备，只可眼观及询问；

1878年，由于李鸿章在此3年间仅购买4艘小型炮舰，并拒绝领衔筹划中国海军，因而清廷决定海防经费仍是沈葆桢、李鸿章各半；

李鸿章在此期间，经费主要投入兴建旅顺口、威海卫、天津北塘大三要塞；（北塘、塘沽、大沽口）

1878年8月，南北洋水师向英国订购440吨钢制炮舰6艘，当它们次年11月归国后，李鸿章说服沈葆桢，将南洋购买的4艘钢制炮舰全部割爱给北洋，北洋则以4艘同厂铁制炮舰交换；

1879年7月，船政学堂这批留英大才回国；时任清国驻德公使兼留学生监督李凤苞将这14人个中留学详情隐匿不报；根本未参加考试的刘步蟾、林泰曾、蒋超英三人，李凤苞给刘步蟾的考评为「成绩冠诸生」， 林泰曾、蒋超英二人也位列甲等；而顺利完成学业的林永升则评为丙等；

1879年11月，船政大臣兼福建巡抚丁日昌向沈葆桢报告，认为这批英才还需要邀请西方海军人士再加以培训方堪大用；李鸿章得知南洋不欲重用这批「留学生」，因急于创办北洋水师，人才匮乏，便将这批人全部调去北洋；而李鸿章用人标准只以李凤苞所给考评为准；这些人立即被委以管带之职（正四品，相当于知府、知州）；

李鸿章为他们选定淮军总兵丁汝昌担任领袖；但李鸿章也深知丁汝昌不懂海军，李同时也对这批「留英」高材生心中无底，开始寻觅合适的洋人担任丁汝昌的助手；3年后，他终于选择英军海军中校琅威理出任北洋水师副提督，年薪7200两；1886年1月加为8400两/年；

（注1：1890年6月，刘步蟾等在李鸿章鼓励下，公开侮辱琅威理，迫使琅威理请辞；英国随后宣布禁止中国学生前往英国海军院校就读；因为这批曾经来英「镀金」的军官生，所作所为已成英国海军之耻；中国人则多数认为李鸿章、刘步蟾干得漂亮，堂堂中国天朝之舰队怎能让洋人指挥？！

甲午战争爆发后，清廷力邀琅威理返华，被英国政府拒绝；战后，清廷再邀琅威理来华，帮助中国重建海军，这次被琅威理拒绝；在此期间，他担任蹂躏号战列舰舰长（9300吨）；

1904年2月，琅威理海军中将在皇家海军退役；

注2：日本留英学生，从在军校上学到毕业实习，至少留英7年以上，已完全与英国海军一体化；而且归来后全部从基层做起，一步步升迁，优胜劣汰，归国即做舰长纯粹白日做梦。）

现在无数中国人称丁汝昌、刘步蟾等人是民族英雄，如何之英勇奋战宁死不屈；我只知道他们二人均是吞食鸦片自裁的，这就够了，已足以涵盖一切。（当然，也有许多爱国人士声称北洋海军军官们早已戒除鸦片毒瘾，丁、刘的鸦片都是问别人借来的。）

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