1871年2月，日本派出學員15名赴英國學習海軍；

馬尾海戰爆發時，清國共有艦隊四支，實力最強是以上海、南京為基地的南洋水師，總噸位22730噸；居其次的北洋水師

1.2萬餘噸；第三名福建水師近1萬噸；廣東水師墊底，僅4千噸；四支艦隊總計4.8萬餘噸；

世界海軍發展史經歷了木製戰艦—鐵制戰艦—鋼製戰艦三個階段；

馬尾海戰爆發時，世界海軍強國正處於以鋼製戰艦大規模裁汰鐵質戰艦時期；

現代鍊鋼技術1860年代在英國、德國、法國三國同時起步；南北戰爭結束後，隨著卡內基鋼鐵公司的建立，美國鍊鋼業迅速後來者居上，而法國則以同樣快的速度消失於世界舞臺；到了甲午戰爭期間，美英德三國幾乎包攬了世界鋼鐵業。

1879年4月18日，英國彭布羅克造船廠製造的3730噸鳶尾花號100%鋼質巡洋艦下水完工，宣判了鐵質兵艦的死刑；

僅從賬面上看，如果中國四支艦隊齊聚臺灣海峽，似足可與法艦一戰；但不可忽略一個大背景，法國是世界第二海軍強國，除英國外無人能與其匹敵，這在心理上必然給中國的各級、各方面人士很大陰影壓力；

1884年，法國海軍總噸位47.5萬噸居世界第二位；中國排世界第11位；

（註：當時的前十名為英國、法國、俄國、義大利、德國、奧斯曼、奧匈、美國、西班牙、荷蘭；英國海軍為71.2萬噸，1880年代也是英海軍最危險的時期，英國長期秉持海軍力量必須超過世界海軍第二第三之總和，但法國在1873年償清對德賠款後，便開始了瘋狂的擴軍備戰；而統一後的義大利，急於在地中海反製法國，義大利率先開啟了萬噸級戰列艦建造，新興的義大利海軍已和俄國交替第三的位置；在中法戰爭期間，英國一邊採用種種手段打壓法國，一邊也開啟了戰列艦營造的急起猛追。）

參加了馬尾海戰的福建水師，共有戰艦11艘，總噸位9811噸；其中馬尾造船廠自製木鐵混合制戰艦9艘，另有2艘250噸純鐵炮艦購自英國；另有純木質戰船22艘；鋼質戰艦為0；

當時中國實力最強的南洋艦隊，她的前身是長江水師；在馬尾海戰時，南洋艦隊共有戰艦19艘，其中2艘德制鋼質2200噸級巡洋艦，英制320噸、440噸級純鐵炮艦各2艘；其餘13艘全部是馬尾造船廠、江南造船廠

自製，其中5艘鐵木混合、8艘木製；

當時南洋水師整體有能力參加遠洋海戰、且船況良好的有9艘，總噸位1.2萬噸；

南洋水師的旗艦開濟號巡洋艦，是馬尾船廠製造的2150噸鐵木混合型；於1883年10月11日完工，完成試航後，投入南洋水師服役；

南洋水師噸位最大是上海江南造船廠建造的2800噸蒸汽木製護衛艦馭遠號，已服役11年；

廣東水師基本都是蒸汽炮艇、魚雷艇，只用於緝私、捉拿海盜之職；但她有1艘英制鋼質440噸的鎮海號炮艦；

清國四支艦隊中，爭議最大、也最值得探討的便是北洋水師了；

1875年5月30日，海防、塞防之爭落下帷幕，慈禧決定撥給左宗棠1000萬兩/年軍費用於西征新疆；撥給李鴻章、沈葆楨各200萬兩/年用於建設北洋水師、南洋水師；但當時慈禧、奕?要求南北洋首先構築要塞、炮臺，餘款用來購艦；

沈葆楨提出兩點：

1、 在左宗棠西徵結束之前，400萬兩全部調撥給李鴻章，南洋水師從馬尾造船廠、江南造船廠自製；

2、 沈葆楨反對建立南洋、北洋、福建、廣東四支艦隊，他認為應由李鴻章負責建立一支遠洋艦隊，輔以四支近海防禦艦隊，而整個的海防應由李鴻章統一負責。

但當時的李鴻章認為沈葆楨是左宗棠系頭號幹將，其言內中必有蹊蹺，因此李鴻章拒絕了海軍統一的提議，堅持他只負責遼東半島、山東半島之外海及渤海灣海防；

北洋水師起家是從0開始，第一批艦船是南洋水師、福建水師、廣東水師調撥的大小炮艦9艘、運輸船2艘；這些炮艦被用來做練習艦、輔助艦；總噸位7千餘噸；其中2艘馬尾造船廠製造的1258噸級鐵木混合制炮艦是有戰鬥力的；

1875年6月11日，李鴻章通過總稅務司赫德向英國購買320噸、440噸鐵制炮艇各2艘；它們分別於1876年11月、1877年4月抵達中國；

1877年3月，福建船政學堂派出學員14名，赴英國格林威治皇家海軍學校求學（肄業求學方式，學制1年）；

由於事先聯絡粗鄙，5月到達英國後，方知在該軍校肄業就讀，也是需要入學考試的；林泰曾、劉步蟾、蔣超英3人未敢報名參加考試；參加考試的11人中，何心川、張成、呂瀚、黃建勛、林穎啟、江懋祉6人成績不合格；嚴復、薩鎮冰、方伯謙、葉祖珪、林永升5人被錄取；

8月，未參加考試及考試未被錄取者，通過駐英公使郭嵩燾及赫德的關係，得去往英國海軍實習；但由於全是私人關係混跡於英艦，並非像日本那樣硬碰硬海軍院校畢業分配實習，因此這些中國人不允許觸摸任何軍艦設備，只可眼觀及詢問；

1878年，由於李鴻章在此3年間僅購買4艘小型炮艦，並拒絕領銜籌劃中國海軍，因而清廷決定海防經費仍是沈葆楨、李鴻章各半；

李鴻章在此期間，經費主要投入興建旅順口、威海衛、天津北塘大三要塞；（北塘、塘沽、大沽口）

1878年8月，南北洋水師向英國訂購440噸鋼製炮艦6艘，當它們次年11月歸國後，李鴻章說服沈葆楨，將南洋購買的4艘鋼製炮艦全部割愛給北洋，北洋則以4艘同廠鐵制炮艦交換；

1879年7月，船政學堂這批留英大才回國；時任清國駐德公使兼留學生監督李鳳苞將這14人個中留學詳情隱匿不報；根本未參加考試的劉步蟾、林泰曾、蔣超英三人，李鳳苞給劉步蟾的考評為「成績冠諸生」， 林泰曾、蔣超英二人也位列甲等；而順利完成學業的林永升則評為丙等；

1879年11月，船政大臣兼福建巡撫丁日昌向沈葆楨報告，認為這批英才還需要邀請西方海軍人士再加以培訓方堪大用；李鴻章得知南洋不欲重用這批「留學生」，因急於創辦北洋水師，人才匱乏，便將這批人全部調去北洋；而李鴻章用人標準只以李鳳苞所給考評為準；這些人立即被委以管帶之職（正四品，相當於知府、知州）；

李鴻章為他們選定淮軍總兵丁汝昌擔任領袖；但李鴻章也深知丁汝昌不懂海軍，李同時也對這批「留英」高材生心中無底，開始尋覓合適的洋人擔任丁汝昌的助手；3年後，他終於選擇英軍海軍中校琅威理出任北洋水師副提督，年薪7200兩；1886年1月加為8400兩/年；

（注1：1890年6月，劉步蟾等在李鴻章鼓勵下，公開侮辱琅威理，迫使琅威理請辭；英國隨後宣佈禁止中國學生前往英國海軍院校就讀；因為這批曾經來英「鍍金」的軍官生，所作所為已成英國海軍之恥；中國人則多數認為李鴻章、劉步蟾幹得漂亮，堂堂中國天朝之艦隊怎能讓洋人指揮？！

甲午戰爭爆發後，清廷力邀琅威理返華，被英國政府拒絕；戰後，清廷再邀琅威理來華，幫助中國重建海軍，這次被琅威理拒絕；在此期間，他擔任蹂躪號戰列艦艦長（9300噸）；

1904年2月，琅威理海軍中將在皇家海軍退役；

注2：日本留英學生，從在軍校上學到畢業實習，至少留英7年以上，已完全與英國海軍一體化；而且歸來後全部從基層做起，一步步升遷，優勝劣汰，歸國即做艦長純粹白日做夢。）

現在無數中國人稱丁汝昌、劉步蟾等人是民族英雄，如何之英勇奮戰寧死不屈；我只知道他們二人均是吞食鴉片自裁的，這就夠了，已足以涵蓋一切。（當然，也有許多愛國人士聲稱北洋海軍軍官們早已戒除鴉片毒癮，丁、劉的鴉片都是問別人借來的。）

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